第十三章

杜尚若揣着忐忑的心思，第二日便差韓盧去上官府遞了拜帖。

自上次見面後，可能是因為退親的事，又趕上邊戰事結束，京裏官宦人家往來頻繁，許是上官蕙被家裏的事纏住了，才沒來得及找她。

紅袖樓的份向來讓官宦人家避之不及，如今沒了藺穆安這層牽引，她怕反倒讓上官蕙為難。

可除此之外，她再無別路。思來想去，也只有上官蕙能幫她一把，哪怕只有萬分之一的可能，她也得試試。

韓盧回來時，臉上沒了往日的沉鬱，連步伐也比平時快了些。

他推開杜尚若房門時，手裏還攥着一籃的桂糕，是上官府門房特意給他的：「姑娘，上官小見了拜帖，就說請你明日巳時去府裏敘話，還有這桂糕，是她讓我先帶塊給你墊墊。」

杜尚若伸手起一塊桂糕，指尖觸到溫熱的油紙，糕體軟糯，還带着濃濃的桂香。

她原以為上官蕙會顧忌藺穆安，就算不刻意疏遠，也該多了幾分客，沒想對方態度竟與從前一般熱絡。

心頭那繃了一整天的弦，終於鬆了下來，連眶都微微發熱。

第二日天剛亮，杜尚若便仔細打理了一番。

她穿了件素淨的月白襖裙，頭上也只簪了支銀質的素面簪，跟老鴇說了有客人邀約就門了。

到了上官府門，上官蕙早已站在影後等着，旁邊的丫鬟替她撐著傘，擋着中午的烈日。

只是她臉瞧着有些憔悴，下泛着淡淡的青黑，連從前總带着笑意的嘴角，也抿得有些緊，顯然是這些日沒休息好，許是退親的事讓她在家裏受了不少委屈。

「褋兒！」 見了杜尚若，上官蕙裏立刻亮了起來，快步上前拉住她的手，絲毫沒讓她受半分生分：「我從辰時就等着了，怕你頭一回來府裏認不清路，特意讓丫鬟去門瞧了三回，好在你總算來了。」

杜尚若被她拉著往裏走，目光不自覺掃過府中景致。格局竟與藺穆安的將軍府有七分相似，只是少了些軍營的剛，多了幾分世家宅邸的雅致，連引路丫鬟的衣裙都繡著淺淡的蘭草紋，處處透著細。

「去年母親還特意讓人翻新了西跨院，若是不嫌棄，往後得空了，便來住上幾日。」 上官蕙邊走邊笑著解釋，拉著她進了正廳：「快坐，路上定是累了。」

話音剛落，丫鬟便端著個描金漆盤進來，盤裏放著兩碗溫好的蓮羹，瓷碗是月白釉，還帶著手的溫度。

上官蕙親自端過一碗遞到杜尚若面前：「這是廚房剛燉好的，加了些冰糖，你嘗嘗，比外面鋪賣的要糯些。」

杜尚若著勺柄，正琢磨著該如何開，就聽上官蕙先問了：「對了，韓盧說你有難處要跟我商量，到底是何事？若是需要銀錢，你儘跟我說。」

這話正戳在杜尚若的難處上，她張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。

一旁的韓盧瞧她的窘迫，往前站了半步，主動接過話頭：「上官小，其實是我想求份差事。我會寫字算賬，也能些力氣活，只想多賺些銀錢幫襯姑娘，可在京裏找活計總碰釘，才敢勞煩姑娘問問。」

他刻意把話往自己上攬，想替杜尚若減輕些尷尬。

可上官蕙何等通透，聞言先是愣了愣，隨即歪了歪頭，底帶著幾分疑惑：「這有何難？我名下本就有三間布莊，西市的錦綃莊最近還缺個幫著賬的夥計，你若是願意，明日便可去。」

說著，又轉頭看向杜尚若，見她捧著碗卻沒動勺，眉梢輕輕蹙起，「只是，你向來不是會為這點事特意遞拜帖的人，定還有別的難處吧？」

「其實這次前來，不僅是韓盧??」杜尚若捧着溫熱的瓷碗，指尖抵着碗沿，遲疑了片刻才開：「我也想??想掙些體己錢，湊夠贖費，離開紅袖樓。只是我除了彈琵琶，別的也不太懂，媽媽也不許我隨便門，就算尋得活計，也沒法去鋪裏坐班。想着你見識廣，或許能給我指條路。」

她沒敢說老鴇的迫，也沒提藺穆安的事，怕上官蕙擔心。

可上官蕙哪裏猜不到？藺穆安本許允了杜尚若，待戰事結束，便立刻替杜尚若辦脫籍文書，讓她脫離紅袖樓。如今他守不了承諾，此刻再見杜尚若底的難，便猜測她定是受了委屈。

上官蕙握著她的手猛地收緊，語氣卻帶著十足的篤定：「放心，這事兒我幫你！」

知杜尚若在紅袖樓不由己，尋常活計本無法兼顧，她便順著杜尚若的特長細細琢磨。

杜尚若擅長琵琶，記誦的詩詞曲賦多如天星，京裏的小們又最喜附庸風雅，若能把布料樣和曲名、詩意結合在一起，定能戳中她們的心思。

這個念頭剛冒來，上官蕙便忍不住往前湊了湊，聲音裏滿是雀躍：「我名下那幾間布莊，最近正愁秋冬的新樣沒著落呢！你想啊，尋常布莊的樣不是纏枝蓮就是富貴牡丹，早就讓人看膩了。可你不一樣。你懂琴棋書畫，彈過的曲、讀過的詩，哪一樣不能化作布料上的紋路？」

杜尚若聽著她條理清晰的安排，看著她底真切的為自己著想的光，心頭的忐忑漸漸散去，卻還是忍不住生幾分顧慮。

「那我先試一試。只是我從前只畫過扇面、描過箋紙，從沒設計過布料樣，怕畫來的紋路不合織錦的規矩，或是顏搭得不好，反倒耽誤了你的生意。」

「這話說的！」 上官蕙立刻打斷她的擔憂，伸手拍了拍她的手背，笑得朗，「哪有一開始就樣樣通的？我讓布莊的周掌櫃給你送些舊年的樣本，你照著看看織錦的紋路規律。」

「再給你帶一卡，都是布莊常用的顏，你對著卡調，保准不錯。就算真有不合適的，我讓繡娘先織塊小樣給你看，咱們再改，絕不讓你為難。」

杜尚若對著上官蕙滿是信任的神，終於褪去了最後一絲猶豫：「好，我定盡力畫，不辜負你的心意。」

上官蕙見杜尚若應下，便讓人送上兩張疊得整齊的素蠶絹：「這是布莊常用的畫樣絹，比普通宣紙更韌，顯也勻，你先拿回去試著畫。我明日再讓丫鬟送些礦顏料來，都是江南新運過來的好料，調來的顏鮮亮，還不容易褪。」

「好。」杜尚若著蠶絹，指尖觸到細膩的紋路，心裏已有了幾分盤算：「只是此事得瞞著紅袖樓的媽媽，她若是知我私下掙外快，定不會罷休。往後韓盧送畫、取酬勞，都得避開樓裏的人，走後院的角門才好。」

「這個我懂！」 上官蕙立刻點頭，底閃過一絲狡黠：「我讓送東西的丫鬟扮成賣針線的小販，韓盧去接應時，就說買了新絲線給你繡帕，老鴇定然不會起疑。酬勞我也讓韓盧換成碎銀，藏在點心匣的夾層裏，保准萬無一失。」

兩人又細細商議了半晌，從畫樣的尺寸到送取的時辰，都一一敲定。

臨走時，上官蕙還給杜尚若一小盒桂酥，輕聲：「畫樣費神，你累了就吃兩塊墊墊。別給自己太大壓力，就算畫得慢些也無妨，我這邊先拖著布莊的繡娘，就說在等江南來的新樣。」

又趁杜尚若不注意，給韓盧一袋碎銀：「這些你拿著，若是缺了什麼，你就先去買，別委屈了她。」

杜尚若揣著蠶絹和桂酥，跟著韓盧回了紅袖樓。剛進自己的院門，就見老鴇站在廊下，雙手叉腰，臉不善：「怎回得這麼晚，王公今晚要來聽曲，你趕緊去妝樓拾掇拾掇。」

那王公前幾日被她婉拒後，倒沒惱羞成怒，反倒聽說她願彈獨曲，連著好幾日都時過來，每次還特意讓小廝提著匣來，說是給她的聽曲賞錢，明裡暗裡都透著不願放棄的意思。

她連忙把蠶絹疊好，藏進妝台的屜裏，又用一塊繡帕蓋住，才拿起琵琶，跟著丫鬟去了前樓。

剛進雅間，就聞見滿室酒氣。

王公半倚在軟榻上，領敞著，臉上泛著醉紅，見她進來，猛地伸手抓住她的手腕，力大得得人發疼：「褋兒姑娘可算來了！今日別彈那些哭哭啼啼的調，給本公彈首《鳳求凰》，陪本公喝兩杯，助助酒興！」

杜尚若胃裏一陣發緊，強忍著不適，輕輕掙開他的手。抱著琵琶往後退了半步，在離軟榻最遠的圓凳上坐下：「王公想聽《鳳求凰》，家便彈。只是家只會撫琴，不善飲酒，還望公海涵。」

心裏只盼著快點彈完，好回房繼續畫樣，她絕不能讓這好不容易得來的機會，毀在老鴇和這些紈絝弟手裏。

王公聞言頓時沉了臉，拍著軟榻扶手站起，醉醺醺的腳步踉蹌著就往杜尚若跟前湊：「什麼海涵？本公讓你喝你就得喝！裝什麼清??」

話音未落，韓盧穩穩擋在杜尚若前。