第二十章 神聖的審判

奧森帝國，南境第一大城，聖奧雷利亞。

這是一座古老、虔誠而秩序井然的城市。

城內的聖奧雷利亞大教堂歷經數百年修繕與擴建，規模僅次於帝都君士坦維亞的光明大聖堂。巍峨的尖塔聳雲，大的彩繪玻璃窗在陽光下熠熠生輝。

每當鐘聲響起，大半座城市都能聽見。

萊安娜和德里克抵達時，恰逢恩日。

照光明教廷的教義，父神用了六天創造世界，第七天休息。因此，每七天的最後一天既是父神的休息日，也是信徒們向父神表達恩的日。人們通常會放下工作，前往教堂禮拜，與家人團聚。

不過，對下的萊安娜和德里克來說，什麼恩日不恩日的，都沒有好好洗個澡來得重要。

自從離開歐西莫村，兩人為了趕在萊安娜母親病逝前見上最後一面，一路抄近路，專挑荒郊野外的小走。

時間是省下了，人卻遭了罪。

連續多日風餐宿，衣服上滿是灰塵，連張正經的床都沒睡過。

好在終於抵達聖奧雷利亞。

這裡是南境幾條重要路的會處，若想繞城北上，就得多走一大段冤枉路。

德里克聞了聞自己的衣袖，嫌棄得直皺眉。

「今天說什麼也得找間好旅店，舒舒服服洗個澡，再吃頓好的。」

萊安娜看了看自己灰撲撲的衣裙。

「是該好好休息一下了。」

城門排著長隊。衛兵正在例行檢查，人頭、牲和車輛收取城稅。

輪到他們時，衛兵檢查過行李，報了價格。

「兩個人，四枚銅幣；一頭驢，三枚；一輛車，三枚。一共十枚。」

德里克付了錢，兩人順利進城。

寬闊的石板大兩旁，整齊排列著大的石砌房屋。灰的尖頂、狹長的拱窗、雕刻的浮飾，無不透著古老而莊嚴的奧森風格。

街上，穿著節日禮服的市民三三兩兩地走著，遠處不時傳來悠揚的鐘聲。

萊安娜不由得放慢了腳步。

歐西莫村地處邊陲，受鄰國楘漢帝國影響，無論建築、飲還是生活習慣，都與奧森腹地大不相同。

如今重新踏上故國的土地，看著熟悉的建築，聽著帶有南境音的奧森語，她竟有幾分恍如隔世。

「聽這音，倒是越來越像君士坦維亞了。」德里克慨。

萊安娜微微一笑。

「還是有些區別的，南境人說話尾音更重。」

說話間，一陣濃郁的香從街角飄來。

一家老店門前支著烤爐，醃制過的豬肋排在炭火上滋滋作響，旁邊擺著幾盤切好的酸菜。爐周圍圍滿了等候的客人。

德里克頓時來了神。

「哎喲，這個好！多少年沒吃過了！」

他趕緊加隊伍，等到新一爐烤好，買了一份，挑起一塊遞給萊安娜。

萊安娜嘗了一。

焦香的混著香草氣息，再上一酸的醃菜，熟悉的味讓她睛一亮。

「真是太好吃了！這麼多年沒吃過，還是這個味！」

「是吧！」德里克吃得心滿意足，「要我說，還是奧森的烤吃著痛快。」

「你在村裡可不是這麼說的。」

「那也不耽誤老王的燉好吃啊！」

萊安娜被他逗笑了。

兩人邊走邊吃，偶爾說起從前的事情。

恍惚間，彷彿又回到了少年時在君士坦維亞約會的日。

那時後來的一切都還沒有發生，他們裡只有彼此，心裡裝著的，也都是對未來的憧憬。

……

兩人最後在城中心附近找了一家條件不錯的旅店。

房間乾淨雅致，床鋪柔軟，盥洗室里還有寬大的浴缸。

德里克痛快地付了房錢，又讓侍者把驢和車安置到後院。

這一路難得正經住一次店，自然要住得舒坦些。

萊安娜迫不及待地泡了個熱澡。

溫熱的包裹住酸痛的體，連日趕路積攢的疲憊彷彿都散去了。

她舒服得閉上睛，長長地舒了一氣。

總算是活過來了。

洗淨頭髮，換上乾淨衣裙，整個人都輕快了不少。

德里克也洗了個澡。隨後，兩人讓旅店送來一頓豐盛的午餐，終於安安穩穩吃了頓像樣的飯。

吃飽喝足，德里克又來了神。

「去逛逛？」

「你不累了？」

「洗完澡吃飽飯，覺整個人都活過來了！再說，咱們路上的東西也該補充了。」

一路趕來，乾糧、藥品和野外宿的資都消耗了不少，確實該添置了。

萊安娜便答應下來。

「買完東西早點回來休息。」

「成！」

兩人收拾妥當，重新了門。

午後的聖奧雷利亞依舊熱鬧。

不少市民穿著節日禮服，帶著孩，三五成群地朝城中心走去。

德里克看了一。

「今天還有什麼熱鬧？」

「恩日嘛，大概是教堂有什麼儀式。」

「要不去瞧瞧？」

萊安娜略一猶豫，還是點了點頭。

兩人順著人往中央廣場走去。

越往前，人群越密集。

街兩側懸掛著金太陽旗幟，白袍神職人員正引導信徒，遠處傳來莊嚴的誦經聲。

走過一座石雕噴泉，聖奧雷利亞大教堂終於完整地現在前。

聳的尖塔、層疊的拱廊，以及正門上方那輪大的黃金太陽，在陽光下顯得格外神聖莊嚴。

教堂前的廣場上早已聚集了數不清的市民。

數十名全副武裝的士兵列隊維持秩序，將人群隔在中央空地之外。

而在人群中央，赫然矗立著一座木制火刑架。

刑周圍堆滿乾柴，一名女人被鐵鍊牢牢綁在上面。

她原本潔白的長袍早已被血污浸透，破損的衣袖下布滿縱橫錯的鞭痕。

凌亂的頭髮遮住了大半張臉，只有微微起伏的肩膀表明她還活著。

刑台旁，兩名士兵舉著燃燒的火把，等待行刑命令。

幾名白袍神職人員肅立在台上，四周衛兵維持著秩序。

一切都井井有條。

萊安娜停住了腳步。

德里克臉上的笑意也漸漸消失。

「走吧。」

他低聲說。

萊安娜點了點頭。

然而兩人剛要轉，便發現後的路已經站上了衛兵。

幾名全副武裝的士兵正沿著人群巡視，目光不時掃過圍觀的市民。

這種時候，若有人在儀式開始前匆匆離開，難保不會引起注意。

十二年前，兩人都曾遭到奧森帝國的全國通緝，而且通緝持續了很多年。如今雖然時過境遷，但誰也不敢保證舊案已經徹底了結。

他們兩個，誰都經不起仔細盤查。

德里克不動聲地握住萊安娜的手。

「先別動。」

萊安娜明白他的意思。

她只得低下頭，默默站在原地。

廣場上的鐘聲終於停了。

原本還有些嘈雜的人群漸漸安靜下來。

一名頭金冠冕、披白祭袍的老神官緩步走上台。

他在眾人的注視下站定，展開手中的聖典。

「罪婦瑪格麗特，私習禁忌法，擅自研習未經聖殿准許的邪術，違背父神的神聖律令。」

「經聖堂審訊，罪證確鑿，判處火刑。」

他抬起頭，面向廣場上的信徒。

「父神以六日創造天地，以聖光驅散混沌。凡蒙受父神恩澤者，皆當謹守祂的教誨，不可貪求邪惡的力量。」

「今日，我們將在父神的見證下，以聖火淨化罪人的靈魂。」

「願聖光永照！」

「願聖光永照！」

廣場上響起整齊的回應。

刑上的瑪格麗特忽然抬起頭。

「罪人？」

她嘶啞地笑了起來。

「我生來便能知力，這難也是罪？」

「我不過想明白這些力量從何而來，憑什麼要經過你們的允許？」

老神官面無表情。

「未經聖殿許可而窺探禁忌之力，便是對父神的褻瀆。」

瑪格麗特死死盯著他。

片刻後，她仰起頭，望向大教堂頂端那輪金光燦燦的太陽。

「阿波羅！」

「你踞於天穹之上，受萬民供奉，卻縱容你的祭司以你的名義屠戮世人！」

「我以此的鮮血起誓，願你的聖光終有一日黯淡，願你的神殿傾覆，願你的冠冕墜淵！」

她又低下頭，望向台上的神官。

「願所有假借神明之名行凶的人，都在自己的罪孽中腐朽！」

「願你們親手點燃的烈火，終有一日焚盡你們的一切！」

人群中頓時一片嘩然。

有人憤怒地斥責，有人驚恐地畫起太陽紋章。

老神官臉鐵青。

「執迷不悟！」

他猛地合上聖典。

「行刑！」

兩名士兵立即上前，將火把伸向柴堆。

浸過油的木料迅速燃燒起來。

瑪格麗特低頭望著腳下不斷升起的火焰，體開始不由自主地顫抖。

她試圖向後躲避，卻被鐵鍊牢牢固定在刑上。

火焰越來越近。

她忽然抬起頭，望向廣場上密密麻麻的人群。

「還有你們……」

「今日你們以我的死亡為祭，以我的痛苦取悅神明……」

「願我的怨恨永遠縈繞於這座城市！」

「願你們在黑夜中聽見亡者的哀號，在夢中看見——」

火焰猛地躥。

「啊——！」

淒厲的慘叫驟然打斷了她的話。

瑪格麗特拼命掙扎，鐵鍊撞擊著木，發刺耳的聲響。

「啊啊啊——！」

劇烈的痛苦讓她再也無法維持方才的姿態。

她本能地扭動體，試圖避開火焰，卻始終掙不脫鐵鍊。

「詛咒……」

「我詛咒……」

又是一聲撕心裂肺的慘叫。

神官們開始聲唱誦贊詩。

「贊光明之父，贊永恆的太陽……」

莊嚴的歌聲與女人的慘叫織在一起。

廣場上，有人憤怒地斥責她褻瀆神明，有人驚恐地祈禱，也有人面無表情地注視著刑台。

一名母親捂住孩的耳朵，低聲告訴他，那是邪惡的女巫正在接受父神的淨化。

幾個站在前排的少年卻仍然踮著腳尖，試圖看清火焰中的女人。

萊安娜站在人群中，臉蒼白。

德里克緊緊握著她的手。

兩人誰都沒有說話。

他們只能站在那裡。

瑪格麗特的慘叫一聲接著一聲，漸漸變得嘶啞。

她已經無法再說完整的句。

可偶爾，萊安娜仍能從那些痛苦的哭喊中，聽見幾個斷斷續續的字。

「阿波羅……」

「詛咒……」

直到最後，連這些聲音也消失了。

火焰仍在燃燒。

神官們繼續唱誦，士兵不時撥動尚未燃盡的木料。

廣場上的市民耐心地等待著。

有人低聲談論方才的詛咒，有人擔憂那些褻瀆之言會不會帶來厄運，還有人已經開始商量晚餐吃什麼。

萊安娜不知自己究竟站了多久。

直到火勢漸漸衰弱，刑周圍只剩下一片焦黑的殘骸。

老神官才再次走到台中央。

「罪孽已由聖火淨化。」

「願父神的光輝永遠照耀聖奧雷利亞！」

「贊父神！」

信徒們齊聲回應。

衛兵終於開始疏散人群。

萊安娜望著那焦黑的刑，久久沒有說話。

德里克輕輕握了握她的手。

「走吧。」

她緩緩點頭。

兩人隨著人離開廣場。

後，聖奧雷利亞大教堂的鐘聲再次響起。

莊嚴、悠揚，一如往常。

-

另一邊，萬里之外，極晝城。

夜漸。

某座導師府邸的院裡，索菲亞正藏於假山投下的陰影中，耐心等待著。

再過幾天，就是極晝學院的校慶日了。

萊昂納斯也即將抵達極晝城。

為了迎接這位尊貴的聖者冕下，索菲亞早已準備好了一份特別的禮。

詛咒法陣已經佈置妥當，所需材料也全備齊，就差最後一步了。

不過，她已經很久沒有乾過這種缺德事了。

雖說手藝不可能退步，但對方畢竟是九聖首席，實力擺在那裡。萬一詛咒的效果不夠理想，豈不是白白浪費了她心準備的一番心意？

謹慎起見，索菲亞決定先找個人練練手。

至於實驗對象，她早就想好了。

這座宅邸的主人，名叫哈羅德·米勒，是極晝學院的一位導師，也是光明教廷的忠實擁護者。

幾年前，他曾借著教廷的勢力，害死過一位同情幽冥信徒的同院教授。

不僅如此，此人還曾多次跑到中央圖書館，以查閱資料、商討工作為由，試圖對索菲亞動手動腳。

索菲亞自然沒讓他得逞。

但這兩筆賬，她倒是一直記著。

如今既然需要一個實驗對象，索菲亞第一個就想到了他。

多麼難得的緣分。

她甚至連詛咒的位都替他選好了。

詛咒術也有強弱之分。尋常的詛咒不必如此麻煩，可她準備施展的乃是最階的詛咒術，必須取得被詛咒者本人的體組織或體作為媒介。

頭髮、指甲之類的東西都可以。

所以她今天特意跑了這一趟。

索菲亞靠在假山後面，看了一宅邸二樓依舊亮著燈的書房。

都這個時辰了，怎麼還不睡？

她已經等了好一會兒，耐心都快耗盡了。

好在這段時間並非全無收穫。

趁著宅邸主人還在書房忙碌，她已經悄悄去過一趟盥洗室，把梳妝台上的那把梳清理得乾乾淨淨。

宅邸里的幾防護法陣，也早已被她悄無聲息地繞了過去。

如今只等主人親自用上一回。

終於，書房的燈熄滅了。

索菲亞神一振。

她借著探查法術，看見哈羅德回到臥室，在梳妝台前坐下。

此人外貌看起來約莫五十上下，頭髮已經有些白。

他對著鏡整理了一番儀容，拿起那把梳，將灰白相間的頭髮仔仔細細梳了一遍。

很好。

親確認，只有他一個人用過。

索菲亞正準備行動，宅邸外卻忽然傳來動靜。

有人來了。

她只得重新縮回陰影里。

一名年輕男被侍從領進宅邸，隨後徑直上了二樓。

看衣著打扮，似乎是學院裡的學生。

這麼晚了，還有學生來拜訪教授？

索菲亞頓時來了興趣。

她悄悄施展了一探聽術。

不多時，二樓房間裡的談聲便清晰地傳耳中。

「教授，關於今年的進修名額……」

「不是已經告訴過你了嗎？你的成績和研究成果都比不上你師，這個名額輪不到你。」

「可評審結果不是還沒公佈嗎？」

「沒公佈又怎麼樣？」

「您是評審委員，只要您願意幫忙……」