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李焰是这五人之一，而且是评价最的一人，长袍男将他冠

李焰对此毫无所知，他回到备料台前，看着掛在墙上的菜单分装菜。

李焰抓起抹布手，把瓷碗送到菜，看着王婶将碗端走，没有回到砧板前继续切，而是双失焦地站在原地。

「一单！」

注目持续到夏华川二度假咳，他搅动炒菜锅中的汤下令：「阿焰，把杯清掉后去收垃圾和打扫厕所；小陈，接阿焰的活。」

李焰停下切丝的刀，转看向铁碗，面瞬间转青，将小陈手中的碗抓过来，迅速倒掉芝麻与番茄丁后，放正确的调料再递回去。

这举动不但让小愣住，也引来小陈与梅──她端着脏碗盘走过来──的注意，三人不约而同皱眉盯着李焰，直到外场传来顾客的招唤声，厨房响起夏华川的假咳，才赶掉转把心思放回工作上。

李焰起和小陈、夏华川一同往厨房走，不过在他踏自己的工作场所前，一隻手拦住了他的去路。

李焰一度转青的脸缓缓恢復血，低下细声：「对不起。」

李焰不知自己是什么，他最初的记忆是一个个方正的铁笼，以及和自己一样被关在笼中，外貌差异极大的孩童。

「不会是要解雇阿焰吧？」梅在小被后面严峻地问。

他有些抖颤地倒退，将靠上红砖墙，再顺着墙坐到地板上，息足足一分鐘后，将手伸上衣袋拿一个缠绕黑线的白信封。

但无论外貌为何，这些孩童──包李焰──每日的事都是一样的，他们会在早晨吃下泽诡异还混有不少药的菜泥，然后被手持奇妙木的长袍男带到一个泥空间中，对着假人学习如何杀戮。

「收到，老大！」小陈快速站到备菜台前。

李焰抓大蒜的手指屈起，急急伸手从小掌中抢下菜单，墙上的夹中。

正午时分，茱萸的外场坐满飢轆轆的客，厨房中回盪激烈的锅勺碰撞声，辛甘诱人的饭菜香瀰漫整个店面。

信纸上写着两行潦草的义大利文，第一行是「好久不见，来聚聚吧，时间写在名片后」，第二行则是书写者的签名──贝提诺˙朱利亚诺。

「什么绝？老闆要什么！」小从菜探问。

厨房与外场重新忙碌起来，不过截至最后一组客人走茱萸，李焰都没回到备料台前，而是在夏华川的要求下，于外场扫、拖、了一个多小时。

这些孩有些披蛇一般的鳞片，有些没有双手却有鸟羽，有些长着狼或虎的耳朵与爪，还有些的或完全属于另一生。

李焰瞪着签名，嘴角重重拉平，抬起望向前方染上夕的铁锡樵夫像。

夏华川垮着脸对眾员工说话，再望向李焰严肃地：「厨房是有火有刀的地方，要是没法专心就别踏来，休息半天，把状态整理好再来上班。」

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──佛罗格！喂！没有好好别的人，很快就会再遇上喔！

「阿焰这么乖不要开除他啦！」王婶快速摇手。

夏华川让豆腐红油与末中，没有多说什么，但视线在李焰上多停了两秒。

在他们的对手从人类换成彼此时，化为尸块的人更多了，当所有训练结束时，孩童──当时已是十六岁的少年了──的数量由五十多人，减损到只剩五人。

李焰打了个冷颤，举手像是要将信封扔去，但最终仍放下手也放下信封，解开黑线拿收在里的信纸，和印有蝎图腾的酒吧名片。

「我只是要他回去休息。」

在李焰的同事中，他是个充满祕密的人，而祕密总会引来各式各样的猜测，例如小陈曾半开玩笑地说他是来国避风的义大利黑手党，小与王婶觉得他是死了恋人所以远离家乡疗伤，梅认为他应该是非法移民，夏华川什么都没讲，但会在警察上门时要李焰去倒垃圾。

而在结束午餐时间后，眾人围坐在菜前的圆桌，一面享受夏华川烹煮的员工餐，一面间聊着生活、网路或报章杂志上的八卦，直到休息时间结束。

伸手的人是夏华川，他站在厨房内低声但清晰地：「你不用来了，回家。」

小陈、小、梅和王婶则一一摸摸李焰的，鼓励青年几句话后，快步前往自己的工作岗位。

玻璃杯撞上地板化为碎片，响声再次将眾人的视线集中到李焰上。

什么祕密？他和《绿野仙踪》中的铁锡樵夫一样，不是人类。

李焰拿起扫把与畚箕清理玻璃碎片，将橘垃圾桶中的垃圾袋拉起打结，过程中表情没有变化，但嘴却始终是绷的。

夏华川没有说话，拍了拍李焰的肩膀，走向悬掛围裙的铁架。

小陈边开玩笑边将碗里的辣椒与椒倒瓷碗，再浇上烧的油，把碗推到李焰手边，再回到炮炉前烹煮下一菜。

小将菜单放上菜，角馀光瞄到脚边有张纸，弯腰捡起后惊叫：「这不是我先前送来的单吗！怎么会在地上？」

这些猜测不是全错也不是全对，但也全都没命中李焰最心的祕密。

他一直跑到双脚乏力，连提起脚跟都吃力的地步才停下，站在维多利亚风格的砖房前，看着路另一端的铁锡樵夫塑像，发现自己不知何时从中国城所在的南路普区，跑到先前与埃德蒙多一起来过的近北区奥兹公园。

李焰端起梅送来的碗盘，将盘放到槽中，然后在转时碰掉放在槽外铁檯的玻璃杯。

李焰自己则是有着人类和焰人两型态，他能让自己全或任意位化为火焰，而焰化时的他是能发火球、刀枪不的无敌之，但代价是事后他得补充大量量，否则会即刻昏迷。

不过厨房中的其他人可不会跟着静止，夏华川翻着铁锅将麻婆豆腐所需的末、豆酱炒香，拿起一旁装豆腐的碗本要往锅中倒，却如几分鐘前的小陈一样骤然停手，皱眉向李焰喊：「阿焰，麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片！」

每次变换练习对象，和李焰一起受训的孩童都会减少，有的是一觉起来就从笼中消失，有的是被练习对象杀死，有的是在练习途中暴走遭长袍男击杀。

李焰愣住，还没反应过来，走在他前的小陈就先开喊：「等等等等一下老闆，就算阿焰今天的包有多有夸张，也没必要这么绝啊！」

他们演练的材随年岁增长改变，从假人变成年迈或年少的真人，再换成健壮的男、持刀的男或拿枪的男。

前、右转、等红绿灯、前、前、左转……李焰踏着人行与斑线，双脚开闔的幅度和速度随步伐累积加大加快，到最后几乎是用跑百米的速度远离中国城。

李焰佇立片刻后，从厨房后门走茱萸，朝居住的旧公寓走了几步后停下，转向反方向走。

「哇啊好险，要是我没发现，这碗就只能当大家的午餐……等等，这好像不错啊！」

小陈端着炒菜锅转面对铁桌，将锅中还在动的煮倒桌上的大瓷碗中，拿起一旁的小铁碗正要往上撒，动作却倏然停顿，盯着碗中的品问：「阿焰，这是芝麻和番茄丁，不是椒粒和辣椒末吧？」

李焰肩一抖脱离茫然，急急奔到夏华川侧，接下豆腐拿起菜刀，用最快速度将豆腐片切成豆腐丁，再还到老闆手上。