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第四章

劳拉？墨菲于礼拜一的早晨醒来时，胃不舒服地翻搅着，她从未期望看到

这一天，她真的很想在这件事上获得成功，可惜的是她最后一分钟的努力试图掳

获客的心也宣告失败了，劳拉带着落败的觉面对她人生中的最后一个早晨。

当然，她还是可以享受这个过程的，但这已经完全是两码的事了。

劳拉从床上起，忧郁的走向了占据她房间西侧墙上大分面积的大窗

。

她是完全赤的，但她不必担心有人会从其它的楼偷窥。

所有在「味凯特」之塔的窗都是单向镜，一名沿着街行走的男人可以

抬向上看，却无法得知在他的上方有多少赤的女人或男人正向下看着他。

不过这已经不再是劳拉所在乎的事情了，她惆怅的透过窗望向偌大的费城。

整整５年她都是这样孤独的遥遥远眺这座城市，她只能看，景是壮观华丽，

但她再也不被允许离开「味凯特」之塔，这是这份工作的其中一项条件，也是

一项让劳拉到困扰的条件，远远超过其它看似更重要的工作需求，例如死亡。

即使是现在，她与死亡已是如此接近，劳拉关心的却完全不是她即将面对死

亡的事实，而是她死去的意义及方式，毕竟，她是自愿选择这命运的。

在她过去的５年，每天早上醒来都会思考这会不会是她的最后一个早晨。

不幸的是，永远都有下一个天亮。

但是今天，她知自己正验着最后一个清晨，那觉是心的空、

失望和挫败，但并不是恐惧，她从来不曾到恐惧。

劳拉迫自己离城市的景，蹑足通过梅莉萨？麦克唐纳德，她依然还在

沉睡的室友的旁，浴室。

她踏淋浴间，在冷抚着她疲惫的肩膀时回忆着昨晚发生的一切。

「味凯特」的主餐厅是一间对称的大房间，正中央有一组双向自助餐桌，

周围是几排的餐桌和小隔间，里有两人一桌或是一些小团正在享用或是期待

他们气腾腾的餐。

主要对面的墙是作为通往厨房的门，剩下两面墙各自设有一座引人注

目的小型木质舞台，每座舞台与餐桌之间还有一个小型的吧台。

下午５钟是表演的时间，届时邻近北面舞台的吧台前聚集了一群女人争夺

着较佳视野的座位；

靠近南面舞台的吧台前也群聚一堆从事着类似活动的男人。

５整一到，两座舞台同时暗了下来。

尽如此，主餐厅的中央依然保持良好的照明，避免造成那些正拿着菜单

菜的顾客们到困扰。

聚光灯照下去，一组６名女人现在南面的舞台上，劳拉？墨菲位于表演团

队的后排，只能隐约知房间远程的北面舞台上同样也有聚光灯照在许多男人

上。

群聚在南面吧台的男人们狂野的呼着，６名女人分散开来，表演一段

心制作的脱衣舞。

劳拉与其它人在过去一个月左右都在排练这段舞，她始终不敢相信自己居然

能活到这幺久，直到被迫表演脱衣舞。

这并不会让她到困难，她的字典里面没有「害羞」两字，但是整场表演让

她到麻木。

半小时之内，６名女人都已完全赤，沿着舞台站成一排，等待着投票的结

果，这是劳拉倒数第二次获得缓刑的机会。

劳拉望向她的竞争对手：一名２６岁的挑金发女名叫娜（Ｔ）；

一位２９岁非常有引力的亚裔国人名为穆得莉（Ｍｌｒ）；

一个２４岁肤白皙的红发女叫葆拉（Ｐｌ）；一名２７岁的丰满非

洲裔国人名为克拉莉萨（ｌｒｓｓ）；一位２５岁较为矮小的金发女

人名叫安杰莉卡（Ａｇｌ）；劳拉本则是３岁的褐发女，有着

纤细的腰与小的房。

在吧台里有购买晚上的自助餐券的顾客得以从６人当中选他们的晚餐，当

所有的选票都输投票机之内后，结果公布了…

娜获得９票；

劳拉得到２票；

穆得莉一共票；

克拉莉萨与葆拉各有６票；

安杰莉卡仅得３票。

娜带着笑容，脸上涨得通红，频频向她的顾客们送飞吻。

接着她走下舞台，来到吧台边与那群兴奋的自助餐券持有者简单的聊天，之

后才被带领到厨房，行她在晚上７３分的自助餐准时登场的准备。

一名２７岁的非洲裔国人名为托德（Ｔ），他也在房间远程行着

类似的行为，自助餐的供应是「味凯特」最古老的传统。

劳拉不禁痛恨娜的幸运，在自助餐评选获得第２名是她稍微的一安。

劳拉正于火的窘迫困境之中，她保有Ａ级候选者之资格的时间，在

经过５年登录于菜单上却从未雀屏中选之后，已经在上周结束。

礼拜天的自助餐主菜的传统是由该周到期的Ａ级候选者中选。

在一周内其它夜晚的自助餐则由餐厅经理从储备的Ｂ级候选者中选。

在自助餐成为焦至少是个光荣的死亡，但是娜却把劳拉的机会给抢走了，

现在只剩唯一一次机会能够拯救劳拉，避免与Ｂ级女人一起死于地下室的可怕命

运，以及躲过被运送到超级市场零售这样难以形容的羞辱。

劳拉在５年前并不是这幺害怕这结局，但是随着时间的适应，「味凯特」

可用职员的荣誉标准已经彻底的改变了她。

在晚上６整，劳拉与其它４名失望的残存者登上舞台演她们第２次的艳

舞。

这次她们在最佳的灯光效果下，全都竭尽全力的展示着她们的魅力。

这是半价售的促销，这５名女人和房间对面的男同行如今可以用半价贩

卖给任何能够支付依然很的价码的顾客，最多接受提前一个月的预定，并且需

支付一笔相当可观的预付款，因此，劳拉与其它人正为自己的生命而舞。

在她们曼舞的同时，她们逐一扫过吧台，试图找看起来拥有能力与意愿买

下一顿味晚餐的人。

她们表演了个小时后，走下舞台吧台内，亲自与那些男人谈。

占据吧台的每个人都切地想与一名艳的赤女人聊天，这群豁尽全力的

女人节省自己时间的技巧就是将主要的心力都费在与认真的潜在顾客协商，这

并非一直都是一件简单的事。

劳拉认识了一位名叫丁？科菲（Ｍｒｆｆ）的英俊男，

他看似对她产生了极大的兴趣，他的举止有礼，穿着面，是个不错的选择。

但是当她怂恿他召集一些朋友来举办宴会时，他承认自己只是一位薪非常

有限的航空飞行员。

时间越来越少，劳拉继续魅惑其它几个男人，只可惜全是徒劳无功。

于晚上整，５名满怀希望的女人返回舞台，再次上演另外一个小时放

形骸的情艳舞。

接着又是一个小时面对面的行推销，时间就在艳舞与协商的替之间

逝，直到「味凯特」于午夜２打烊，劳拉双手空空，垂丧气地回到后台。

克拉莉萨与安杰莉卡也是同样的心情。

但是，穆得莉却兴奋的获得一个提供餐饮的位置，将于下礼拜五一个小型企

业的会议中上桌；

葆拉的成果更好，她将在隔天，也就是礼拜一时于一场临时会议中成为。

劳拉、克拉莉萨、安杰莉卡疲力尽的上床，腰酸背痛，而且伤心绝的想

着她们也同样会死于礼拜一，却是死在一个完全不值得羡慕的方式之中，Ｂ级候

选者的地下室正等待着她们。

劳拉结束了她漫长的淋浴，发现梅莉萨已经离开了她们的房间，因此她散步

式的走向大厅，来到休息室。

３２楼的几十位居民聚集在那里看着电视和联谊。

「味凯特」对于下了班的员工并没有服装的要求，她们可没有所谓的女

端庄，除了一些新人员以外。

劳拉就像大多数的居民一般喜穿着她的浴袍在大厅闲晃，但在休息室里

有少数的女人穿着Ｔ恤和仔，还有人偏好完全不穿衣服。

每位在休息室里面的人都是国籍的白黑（褐）发女。

「味凯特」的长期居民可以在总共３层全都住着Ａ级可用职员的范

围内自由活动。

唯一的要求是，他们必须随时在手腕上着传呼机，以便在需要他们的时候

随传随到。

这项自由延伸到居住着异的楼层，居民之间的关系是没有任何限制的。

毕竟，频繁的医疗检查能够排除得到病的可能。

尽如此，任何导致怀的结果，都会尽速的行产，因为「味凯特」

不烹煮婴儿的生意，财政方面也不愿意支持产假。

然而，居民往往倾向将他们大分的时间与他们住在同一层楼的人相，每

层楼也都据的特质归类与区别。

在劳拉抵达休息室之前，她的朋友们已经在回顾前一晚的幸运儿们。

「所以，我们昨晚的成果如何呀？」斯芬妮（Ｓｐ）睡

惺忪的着问。

「晨间的报告指昨晚一共举行了５场宴会。」特里萨（Ｔｒｓ）带

着一个惯于早起的人的坏坏笑容回答。

「真是成果非常丰富的一天，其中有任何是我们认识的人吗？」安娜（Ａ

）问，她是这团里面年纪较大的成员。

「有啊，埃琳？杨在联银行常务会议的宴会中击败了我。」曼丝有

懊恼的回复。

「噢，曼丝，振作一，妳还能期望些什幺呢？这只是妳的第２场宴会而

已，而且妳才登录在菜单上仅仅２周耶！」斯芬妮斥责：「我都已经整整

个半月没被传唤下楼了，妳的时间还多得很。」

「对啊。」玛丽莲（Ｍｒｌ），一名大健的女人说：「妳应

该为埃琳到兴，妳的机会也很快就会来临了。」

「也该是埃琳中选的时机了。」莎菈（Ｓｒ），另一位较年轻的成员

若有所思地说：「她已经等待多久了啊？３年？我原本还以为像她这幺大的

女人应该会更快就被客人挑中才对啊。」

「因为比房还要的地方多的是，莎菈。」（Ｍ）从房间的

远说。

「说的好，说的对。」房间内其它人的纷纷表示赞同。

「其它还有谁呢？」安娜续问。

「两个男人、一名的中国妞，和一位名叫梅跟？波特（ＭｇＰ

ｒ）的金丝猫。」特里萨回答，用她的手指一一的数着。

「噢，我见过她一次。」斯芬妮说：「很好的女孩，真替她兴。」

「嘿，有人知劳拉的成果如何吗？」薇琪（Ｖｋ）问。

梅莉萨严肃地摇摇，所有人都明白了她的意思。

「噢，这真是太可惜了。」安娜带着几分焦虑说，因为她自己的到期日也

迅速的接近了。

「她的反应如何？」问。

「她很不兴。」梅莉萨回答：「她一回到家就直接爬上床，整个晚上辗转

反侧难眠。」

「嗯，我能够理解。」斯芬妮同情的说。

「不过，她今天即将踏上漫长的旅途。」莎菈安的说：「所以，至少也是

一个结果。」

「没错，但是她将与Ｂ级的女人一同上路。」斯芬妮说这话的神情彷佛是

件极端恐怖的事情。

「不要那幺势利。」责备：「这旅程是无比好的，无论妳是和谁一

起走。」

「或许吧。」斯芬妮有悻悻然地说：「啊，嘘！她走过来了。」

当劳拉走休息室时，即兴的谈话瞬间中断，陷一阵令人难堪的沉默当中，

这样的沉默持续了几秒钟以后，每个人才似乎决定要安劳拉。

莎菈拉一张椅让劳拉坐上去，「嗨，大家好，我猜妳们应该已经听说我

悲惨的失败了吧。」她的沮丧让所有人同时到畏缩。

「噢，这并非全然那幺糟糕啦…」斯芬妮勉的开：「他们什幺时候会

传唤妳呢？」

「下午３分。」

斯芬妮看了看她的手表，「呃，这幺说距离妳踏上漫长的旅途只剩下４个

小时了，妳应该到兴奋才对。」

「我准备要去的地方是地下室。」

「所以呢？重是妳即将要去了。」说：「当然了，妳想必希望以

Ａ级的方式死去，但是死于Ｂ级的方式也不是什幺值得嘲笑的事！」

「随便妳怎幺说吧…」劳拉叹了气后说，表明她不相信这个说法。

「听着」薇琪说：「味凯特的产品存货过剩，我们可是一也不便

宜的，没有很多人能够支付宴会的价钱，但是公司喜维持我们一个大量的数目

来让顾客拥有诸多选择，我认为我们之中有/３的人会得到与妳相同的结局，

这没什幺到羞愧的必要，味凯特是全国最有竞争力的餐厅！」

安娜听到这关于她未来命运的分析，不禁瑟缩了起来。

劳拉依然觉不开心，但是她最后还是振作起来与其它人玩牌，这打发了她

剩余的大分的时光，直到每个人都离开去堂吃午餐为止。

劳拉自己在今天不被允许吃任何东西，因为Ｂ级候选者需要空腹踏上她们的

旅程。

时间一分一秒的缓慢逝，整个午餐时光之中，劳拉看着电视上平淡无奇的

皂剧，她的心里完全不兴趣，反正，与任何会延续到第二天的事扯上牵连

也不是个好主意。

终于，她的楼友们经过饱餐一顿之后，于下午时回到休息室，她们

祝福她，泪与她别，直到劳拉手腕上的传呼机鸣响，传一个声音：「劳拉？

墨菲，请至厨房区报到。」

劳拉压下确认的钮，与她剩下几名还没说到话的朋友们别，并与梅莉萨

烈相拥，接着才离开休息室前往搭乘电梯。

两台提供给Ａ级候选者使用的电梯，可允许通往６楼至４５楼，在这之间

住的全是Ａ级的男人和女人们，４楼则是作为主要厨房之用，劳拉设定了后者。

电梯门一开，一名５几岁的女人面带微笑的迎接劳拉。

「都准备好了吗？」她带着一个鼓励的语气说。

劳拉迫自己响应一个微笑，「全都打包准备完成，随时可以发。」

「好，很好，我们不会让妳久等的。」

微笑的女人抬起劳拉的手，将蓝的浴袍从这名年轻女的肩落，浴袍

最后的归是放置一堆衣的角落。

「妳不会需要这个的。」年长的女人带着慈祥的笑容说。

劳拉站在温的厨房内，对于自己的毫不羞涩，忙碌的厨师服务员和餐

厅侍者四分散在这个大房间之内，没有人特别注意到站在他们之间的这位褐发

的女。

「唉呀，唉呀，妳将会令某些人非常开心的。」

年长的女人带着赞的目光上下打量劳拉之后说，劳拉优雅的微笑着。

「那幺，就让我带妳前往地下室吧！」

劳拉了表示同意，跟着她的服务员另外一座电梯。

抵达地下室后，服务员将劳拉留在一间小型的等候室，带着鼓励的笑容向她

保证她不会等待很长的时间。

劳拉发现房间之中除了她以外，还有其它３名赤的女人。

克拉莉萨与安杰莉卡焦急的等待着，另外一位是Ｂ级的金发女名叫琳达

（Ｌ）。

总共有２６位Ｂ级的女和从Ａ级降等的候选者预定在今天踏上漫长的旅途。

除此之外，在隔开的等候室以及另外一条生产线之中也有２７个男人准备上

路。

除了在「味凯特」之塔雇用费城地区的人以外，「味凯特」也在位于威

尔明顿、匹兹堡、布法罗和尔的等地的分支机构中行Ｂ级候选者的招募。

这间餐厅也与友店签订理Ｂ级候选者的契约，包括来自纽约市的「大苹果

的秀连结」以及华盛顿哥比亚特区的「人兽」。

每名候选者在一条加工生产在线理时间为２钟，从每天上午一

直理到晚上７。

等候室是一间小房间，没有任何装饰，主要的材质是老旧的棕仿实木镶板。

房间内没有提供报章杂志，４名占用者有一句没有一句心烦意的闲聊着。

琳达是团内最心不在焉的人，其它人都注意到她正张的颤抖着。

到了下午４分，从她们房间的那扇门的对面墙上的门打开了，一

名穿着白大衣的矮小男人拿着一本记事本走。

环顾房内的４名女人，他从手上的名单中念了琳达的名字，将她带离房间。

其它人都信那名瑟瑟发抖的女人的双在她抵达她的目的地之前就会先

倒地。

剩下的３名前Ａ级候选者讨论着她们的Ｂ级姊妹的脆弱，这个话题持续几分

钟后又有一名张的Ｂ级女孩被送房内。

卡萝尔（ｒｌ）在劳拉的旁找了一个座位，说话的速度又快又急又

不间断，一个很明显的张迹象。

下午２整，那男人走房内选了安杰莉卡，这名小的金发女拥抱了劳

拉和克拉莉萨之后，才全放松、非常镇定的离去。

她的位置被一名瘦小的西班牙裔，名叫玛丽亚（Ｍｒ）的Ｂ级候选者

给取代，她独自坐在角落，话说的不多，完全显示了她的不安。

劳拉和克拉莉萨闲聊着一些不重要的话题打发时间，都到了此刻还有什幺话

好说呢？

矮小的男人于２２分返回房间，克拉莉萨带着如盘石的风度与尊严跟

着他走门外。

劳拉了大量的时间试图忍受卡萝尔的喋喋不休。

玛莉亚偶而的啜泣、和新来的Ｂ级女孩帕梅拉（Ｐｌ）牙齿的大声

打颤，后者坐在卡萝尔的对面，离劳拉比较近，张的不断缠绕着她一红

的发丝。

快到２４分时，劳拉几乎要忍不住放声尖叫了，她怎幺能被迫去忍受她

自己选择的命运之中存在着这些又笨又可怜、弱又令人讨厌的候选者呢？

矮小的男人及时在她神错、发狂暴走之前将她救了来。

离开了等候室，他自己介绍名叫赖瑞（Ｌｒｒ），并将记事本挂在他们

才刚通过的门的吊钩之上。

门的后方是一间小型的办公室，对面有一铁门，门边有一张办公桌，赖瑞

坐在办公桌的后方，劳拉则坐在办公桌之前的椅上。