车夫上答应他，等祝达放下车帘后，却一声不吭、着了般把车停到了那个女人跟前。刚停下来，那个女人连着伞再次不见了。

他一路上化妆成个乞丐，日夜兼程，跋山涉的往家乡江城赶去。

缩回车里打盹的祝达只到车忽然停了一下，接着一阵凉的风过面颊，然后驴车又继续行驶。驴车在烈日下摇摇晃晃，车里却十分凉快，于是赶路基本没合的祝达很快便昏昏睡。

车夫四看看，心里也有了些畏惧。因为鬼使神差地违背了客人的吩咐，可能招来了不净的东西，所以他也不敢声张，只作无事人的样，继续赶车。

祝达一听，心里又焦急又难过。他自己在外参军受苦时，还庆幸妻儿父母在江城还算安稳，哪知如今连江城也并非乐土。于是更加不肯歇息，也不吝啬银钱了，急冲冲在镇上租一辆驴车，赶着朝江城行去。

不要命似的来回冲杀。于是，宇文阀这边很快就溃败了，连着宇文阀主也战死沙场。

就在他嗓得直咽的

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见着快到江城了，祝达却开始心神惶惶起来：最近他耳边总是传来隐隐约约的呼唤声，梦里也夜夜都有人来拖拉他，要将他一个大男人往个小竹箩里。

驴车行到钟山脚下，才刚过正午。一骄似火，晒得外面赶车的把式汗如雨下。又走了一阵，车夫实在的受不住，就想要把驴车往树荫下赶。偏生赶车的驴还犯了倔，又踢又咬就是不肯过去。

祝达在战场上历练过，很经历了些怪事，加上驾车的驴这样奇怪的反映，心里知是遇到了不好的东西，就劝车夫不要过去。谁知等他话音刚落，那个女人却一转到树后去了，只有一把红伞在外面。

祝达当然是很崇拜这位镇守北疆的老阀主的，可是年少时的憧憬和血既不能当饭吃，也不能当衣穿，他不是宇文阀的家兵，战败后就更想要回家了。所以，在宇文阀麾下大军溃败后撤退的途中，祝达趁机揣着自己积攒了很久的军饷，当了逃兵。

如今离江城越来越近，原本繁华的大上一片荒凉冷落，祝达中所见的情景叫他越来越心慌。及至到了江城外的某个小县城落脚时，镇上居然只剩几人家。

此时已经是傍晚时分，如血残挂在朱红的牌坊门楼上。祝达赶路赶得太急，嗓得几乎要冒烟。想要买碗喝，却发现十里大上已经家家闭门，街上一个人都没有。

一问，原来今年江城方圆五百里遭了百年不遇的大旱，赤日炎炎，寸草不生。镇上还不时有女人小儿失踪，近一年来几乎家家都有丧事。官府不但不给赈济，反而租抓壮丁，看着家家都没有了余粮，蔬菜和麦苗也都死在地里，估计到了秋季便是颗粒无收。

又走一会儿，驴车就到了南城门。车夫停下车，叫醒了睡得正香的祝达，两个人结算了车钱，祝达便闷着往城里赶。

祝达在车里打盹，听到车外的动静，赶忙探。一打就瞅见树荫下站着一个全上下裹得严严实实的女人，手里打着把奇怪的红伞，对着这辆车一挥一挥地招手。