皇帝稍稍一愣，沉思片刻：“朕自即位以来，每每殚竭虑，励图治，所为的不过是为后世开疆扩土，”他说到这，一把抓住百里霂的手，目光灼灼，角微有笑意：“因为朕知，后世再难有卿这样的名将，和朕这样的君王。”

皇帝脸微变，后退一步，目光锋利地扫视了他一，却只是一瞬就恢复了笑意：“将军愿意受这个帅印么？”

“皇上请讲。”

要动兵么？”皇帝一双瞳仁有些危险地望着他，气里听不善恶，过了半晌，忽然笑了起来，“将军果然是知我之人。”

百里霂听到此，低叹：“看来向伽开战之事势不可免，只是不知，皇上所属意的领兵人选，是臣么？”

“说来各有所长，于排兵布阵便可互相遏制，不过，”百里霂谈到兵事，稍稍有了神采，答，“其余兵自然无法同骑兵相提并论。”

“那剑戟的质地，自然是钢为佳，”皇帝说得顺畅，显然是思虑已久，“我国中军备以生铁为多，钢甲虽有，却是重厚，竟比不上偏夷之地护甲轻薄韧。”

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百里霂望着这个年轻皇帝陌生的眉宇，低下拜：“臣领命。”

“如今天下，步车骑兵，何为最？”

“此去路远，旧时灵州的士卒大约会不服土，将军只领嫡系的一万士卒便罢，等后日上朝，朕自会当着满朝文武，将调动西北大军的兵符给你。”皇帝一手扶起他，低声嘱咐。

“听御医说，方柯的是断了，就算接得上，以后也不能从军跑了。”一个小个低

百里霂听完，中神复杂，过了良久才低声：“皇上若真是信我，就不会特意说这番话来。”

皇帝笑了笑，接着问：“那组建骑兵最重要的是什么？”

“但将军虽神勇，大炎也只有将军一人，大炎国土虽广，匹众多，却找不第二匹逐日。可是伽国中，如是的骏千匹，钢甲利剑不计其数。”皇帝重重地坐回位上，颇有些唏嘘，“伽国虽然表面顺服，骨里却是傲慢反逆，朕以千金向其购，他竟不肯，显然是不把大炎放在里……”

秋日的午后还有些隐约的炙，过了泰安门就是外城，在驻守着层层侍卫的广阔门后，有一并不十分重要的门廊，平日都是由少年禁军们守卫。这些少年多是贵胄弟，平日里嚣张惯了，常放下事务聚在一大声闲聊，毫不避讳。

“骑兵？”皇帝微微挑起眉看他。

百里霂却是始终不动声，仍旧站在那里。

“朕自然知，”皇帝的声音依旧不大，却是带了不容置疑的意味，“北凉已灭，西域偏远人稀，朕有生之年自可以安坐这太平天下，但是，将军以为，朕是个只满足于一世太平之人么？”

“不错，皇上难没听说过，‘得骑兵者得天下’。”

百里霂了。

他这话说得直白，几乎可算是大不敬，皇帝却并不恼怒，只是淡淡摇：“朕何尝不明白世代转，天命使然的理。但朕想要为后世孙在河下圈一块草场，在那里饲养最好的匹，繁衍生息，世代为我大炎军队所用。”

皇帝沉默了片刻：“我朝中为将者虽多，却无人能同将军相提并论。其实这两年，边境有过数次，但西戍军在伽人手中却是难有胜绩。朕连换了八名戍边守将，始终无用，唯有请将军率军前往，执此一战。”

不等答话，皇帝自己接着说：“朕想，大约是护甲剑戟之类吧。”

被众人拱在中间唾沫横飞的少年正是百里陵，算起来他的家世在这些人中毫不显赫，但其他人大都在他拳下吃过亏，所以对他的话无不唯唯诺诺。

百里霂琢磨着他话里的意，却听他接着说。

“陛下，”百里霂忽而朗声打断，“伽虽有骏，有冶钢之术，却是地偏远，人稀薄，国中民甚至不足我大炎百姓一成之数，无论如何也难成大患。”

皇帝似乎是笑了一声，却是冷冷的：“朕瞧那些球手的护竟都是钢所制，随意冲撞间便将朕的禁军撞伤，自己却毫发无损。今日若不是将军上场，这场球赛朕不免要损些颜面。”

皇帝收回目光，轻声笑了笑：“将军久经沙场，通军事，今日朕有几个问题想求教一二。”

百里霂想了想，答：“。”他顿了顿，解释，“士卒可以挑选训练，但若是匹孱弱，则无法组建一支大的骑兵。”

“不错，方才球赛上，朕也能看两方匹的差距。”皇帝说到这，又，“除了匹，军备中还有什么最为重要？”

“皇上说的是西域诸国的冶钢之术？”

皇帝听到这，一整袍带走到他面前：“将军不必过谦，战虽是将军所长，步战也必不会输于蛮夷。”他察觉到自己气过于迫切，便缓了缓接着，“况且，当年父亲离之时，曾告诉我说……”

百里霂抬了抬眉：“自然是西域伽的骏，日行千里不知疲倦，格壮，无与比。”

“皇上，这一战或许旷日持久，军需大，这样耗费国库，真的值得么？”百里霂抬问他。

“不，北凉的格甚至不如河下，只是十分耐寒，不挑草料，而且勇猛，不易受惊，所以适合战。”

然而听者却只是轻轻喟叹：“皇上雄心壮志，”百里霂微伏下，“不过恕臣直言，后世之事，终究不可勉，皇位变迁也自有变数。”

他说到这里称谓都变了，一字一句：“他说，满朝文武，可信者唯有百里将军一人而已。”

百里霂笑了笑：“各的自有长，西南边的矮小而擅于负重，河下大而耐力不足……”

“北凉呢？素闻北凉骑兵雄壮，想必也好。”皇帝忽然打断他，饶有兴趣地问。

“朕要的，是孙孙永坐这大炎的江山，后顾无忧。”他直视着百里霂，字字决断，掷地有声。

“朕再问将军，这天下哪里的最好？”

皇帝眯起睛，低声问：“那……最好的战应该是哪里的？”

“西域路途遥远，粮草难以供应，再加上气候燥，源缺乏，所以难以取胜。”百里霂淡淡，“而且，就算是我领着麾下兵与他们相战，也未必讨得到好。毕竟我军这些年所经历的大都是平原战，而西域地势大不相同，城池固，而战术之类更是难以捉摸。”