“容卿，上来。”

侍卫们也知厉害，三两下一合计，便有四人飞奔从后殿密离开。

“分内职责不同，无需惭愧，踏实好你的吏尚书，就算给朕分忧了。”承天帝的笑容似有若无。

大皇和广平王一前一后，彼此不屑一顾，他们经过容佑棠时，不约而同斜睨，饱愠怒告诫之意。

片刻后

“唰啦”一声厉响，下意识匆匆靠近龙椅的容佑棠倏然止步，悬着一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍卫大喝：

“皇儿，你们也下去忙吧，别让朕心。”承天帝不容置喙地命令。

“时已巳时，今日早朝到此为止，陛下有旨：退朝！”

——例，承天帝本该起，负手踱步，绕过金龙翔云大围屏，率先离开殿堂。于是文武百官习以为常地等着，皇帝仍端坐，谁也不敢喧闹动。

裴卞独自立于龙椅台基下，脸发，赔笑糊：“吾皇圣明。您亲自安排，必定是稳妥的。”

糟糕，陛下可能发病了，关键时刻，他绝不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦虑，情急生智，他灵机一动，果断列，拱手：

偌大的金殿空，承天帝睁开睛，左右一扫，心渐渐踏实了：虽说衰老病弱不可避免，但能瞒一天是一天，以尽可能稳住朝局。

御医们心急火燎赶到金殿，足足忙碌救治小半时辰，承天帝才徐徐平缓气息。

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御书房首辅大学士鲁兴列，苍老的嗓音不疾不徐：“启禀陛下：仡褚此番擅自撕毁盟约，全然不顾千里迢迢南下我京都求学族民的命安危，据其中一名领的儿称，仡褚原族长死于落内，新族长乃暴戾贪婪之人，那人一意孤行，联合其余三蛮族、一同攻我国。正如陛下所言，蛮族藏草原腹地，赶不尽杀不绝，长期征战必会损伤我国元气，因此，老臣提议：待平息战火后，扶持原族长的嫡系上位，重新签订盟约，责令新领严加束族民，以保边境太平。”

容佑棠垂手侍立，观鼻，安静沉思。

李德英胆战心惊，额冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎和人中，连声下令：“就容大人的意思办！快去，悄悄把御医请来此，切勿走漏风声，否则脑袋别想要了！”

“未经陛下允许，任何人不得踏上龙椅台阶！”

几位皇面面相觑，赵泽雍率先应答：“请父皇保重龙，儿臣这就去见仡褚质！”

然而，承天帝状似闭目养神，纹丝不动——其实，他被疾病缠，能坐稳龙椅已是竭尽全力，本无法起行走。

“是。”生平第一次，容佑棠脚踩汉白玉台阶，拾级

“大人请止步！”

父亲并未独留哪一个儿，大皇、广平王勉服气，与兄弟们一同告退。

赵泽雍走之前，路过容佑棠，彼此换一个心照不宣的神，肩而过。

“启禀陛下：微臣有事启奏，不知您可否拨冗一听？”

午时将近，承天帝挥挥手，御医们躬，无声退至偏殿等候，接着他招招手：

不多时

“陛下！”李德英飞扑搀扶。

承天帝莞尔，略昂首，威严说：“朕虽安居都城许久，但年轻时曾数次奉先皇之命、押运粮草或抚军民，远赴西北巡察。自古以来，外蛮族众多，他们不事生产、卑劣无耻，冷不防南下偷袭、烧杀抢掠，赶不尽杀不绝，大成将士们日夜防备，保卫疆土不易啊。”

“嗯？没有么？”承天帝神睥睨，俯视文武百官。

“遵旨。”容佑棠恭谨垂首。

“抱歉，我一时心急了。”容佑棠歉意解释，从善如，立即后退几步，并正提议：“陛下龙欠安，何不立刻请御医诊脉呢？放心，我暂且留下，恭候圣上清醒后问话。”

“是。”裴卞弯腰。

承天帝意有所指慨一番后，终于大发慈悲地挥挥手，同时问：“还有谁想上奏？速速提来。”

须臾，文武百官排班序，秩序井然，如一般退金殿，分忙碌。其中，几位皇和容佑棠一留下，他们自然也猜到父亲不适，只是反应没容佑棠快而已。

裴卞继续赔笑，着，毕恭毕敬：“陛下英明神武，微臣碌碌大半生，竟从未远边，惭愧至极。”

裴卞谨慎返回原位，后背里衣汗。

“陛下！”容佑棠大吃一惊。

“你抓去办。”承天帝，正就北蛮侵一事详谈几句时，腔忽然涌起一浑浊闷气，瞬间前一黑！但当着众臣的面、为了稳定，皇帝绝不能表病弱，他只能生生忍住，咬牙关，给李德英递了个神，后者立刻上前俯，默契对视一后，心领神会，内廷总尖亮亢的嗓音宣布：

“李公公，龙椅宽大，不如让陛下半躺吧？那样儿舒坦些。”容佑棠恳切提议，始终位于汉白玉石基下方。

容佑棠镇定自若，中规中矩地垂首，自认于公于国无愧。

“唔。”

其余官员要么站得肚酸疼、要么饥辘辘、要么急于更衣，一早想散朝了，闻言齐呼：

例，列上奏的官员无旨不得退回队列。

李德英故意略去了“有事启奏”四字，但因为今日早朝较以往已延长两刻钟，是以并不显得太突兀。

大臣、太监、御前带刀侍卫等人，顿时成一团，七手八脚上前搀扶。

“微臣告退。”

“父皇言之有理。”赵泽雍重新列，主动揽责：“儿臣为西北统帅，责无旁贷，稍后将立即面见仡褚质，调查内情以待决策。”

除了若有心人外，苦站小半天的官员如蒙大赦，齐声呼：“微臣恭送陛下。”

固执要的承天帝陆续屏退闲杂人等，再也撑不住，发“唉哟~”一声，引起空旷回响，继而他睛一闭，整个人往后摔，幸而被几个引枕接住，毫发无伤。

承天帝赞赏颔首，嘴上却说：“卿虑得是，但兹事大，不可草率决定，仡褚可算北蛮最大落，他们私自挑起战争，必须给予适当惩戒！否则，大成国的威严何存？”

“哎，咱家也是这么想的。”李德英抬袖汗，招呼侍卫帮忙，小心翼翼搀扶艰难息的老皇帝半躺。

承天帝徐徐吐一气，略恢复了些神，说话还是有力气的。他沉声：“巳时了，众臣都有公务急需理，不宜耽误国事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下尽快奏明。”

没过，不甚熟悉战地，朕无法人所难、令其上阵拒敌。”

方才旁观了一杀儆猴，唬得众官噤若寒蝉，纷纷选择明哲保，装聋作哑。