皇帝起扶起他，温颜：“熙重，你对姓施的，也算仁至义尽啦。他背地里散布了你多少谣言，了多少手脚，还煽动他岳父纠集江湖草莽恐吓你，你虽没对朕说，朕心里也明白。那些愚鲁乡民又知些甚么？光还没有一寸长。他们骂你，实则是在骂朕。这份儿委屈是你替朕背的，你多担待些。”那男人：“臣一儿也不委屈。”又：“虽则如此，施大人为命官，竟为乡寇所害，岂非有损天朝威严？”皇帝说：“这不是过年么？正月一过，朕就派兵川，平贼寇。”

皇帝听了，冷笑一声，：“他倒是清正廉明！他家了七十年木材生意，前朝重修殿，给他家了几千万两买卖，只有他自己知。他库房里的银，怕比国库还多些呢！甘陕地里那儿油，他牙也不够。”那男人迟疑：“施大人宝号臣也曾拜谒，似乎……似乎……”皇帝：“似乎并不光鲜？哼，他这只老狐狸，又怎么不知树大招风的理？你可知他为何主废熙平盐田？在此之前，海盐采制不力，十之八九依靠南洋。一年之中，造船也得几百万两银。盐田一开，他家的招财大主顾就垮了一大半。他闹得不凶，谁闹得凶？”那男人侧想了一想，恍然：“原来施大人不喜臣，是因着臣的名字。”皇帝：“是啦！朕冠了你那个‘熙’字，他总当是你私家事。”

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皇帝听不对，皱眉笑：“你今天怎么了？施氏托梦给你了？突然这么认真起来。”那男人低不语。皇帝思索片刻，：“朕知了。施清嘉生前与你有过节，现今有人说你闲话是不是？”那男人忙：“绝无此事。”又：“上月臣在甘凉中，听沿路百姓极称施大人厚德民。臣想，这样一位清正廉明的官员，仅因盐田一案与人失和，愤而还乡，竟致死，天朝栽培他的一番意，尽付，思之实令人涕下。”

主儿场，立刻屏息凝神倾听。

话说到这里，我们总算彻底明白了。这真相如同乾坤倒转、日月逆行，简直教人瞠目结。但即算那男人能串通世上任何一人造言语，也决计不能串通皇帝。我纵然不肯相信，又有甚么法？此刻那皇帝又款款：“熙重，你天真良善，对别人的谋算计浑然不觉。前月黄应麒一伙人同浙党党争，闹得乌烟瘴气的，看自己收拾不了，倒把江南一件大案栽在你上。朕这一向收弹劾你滥杀无辜、祸朝纲的折，收得手也了。可是熙重，漫说你没有过，就是罪状坐实，朕也不能让人动你一分一毫。”这皇帝居然给那男人派上“天真良善”四字评语，真是昏庸到了家。但我当时太过震惊，竟没来得及嘲笑一番。那男人：“臣的心愿，陛下是知的。这么多年，从来不曾更改过。”皇帝握着他的手，低声：“熙重，熙重。”这两声喊得温柔之极，全然不似君主对臣的吻。半晌皇帝才叹气：“夜了，你回去罢！”又低低地不知说了句甚么。突然帘幕次第打起，我们连忙站直。皇帝站在帘前，亲为那男人系上围脖，：“明天朕在宣华殿等你。”那男人：“是。臣告退。”这才走了来。我们急忙跟上。

那男人默了片刻，才说：“皇上明鉴。施清嘉效忠两朝，鞠躬尽瘁，颇受同僚及百姓。臣确是想请陛下嘉表此人。”皇帝讶然：“卿在说笑么？施清嘉在朝中对你言无状，没十次也有七次。朕没治他一个目无尊长之罪，已是看在先皇份上。”那男人垂目：“臣与他个人恩怨，不敢牵扯朝纲。施大人品刚正，执清明，臣是很敬佩的。”皇帝说：“可他死都已经死啦。”那男人说：“栋梁中折，更令人扼腕。陛下表他一功，正可其英灵。”

皇帝说：“你不知，施氏最可恶之，还不在此。他官位也得够的了，可除却一‘无为而为’之术，还会甚么？无非是放着大伙儿不罢了。二十多年，过甚么显著政绩来？朝廷薪俸养着他，他倒给你来个垂手而治，这也能叫‘民如’！朕都已下了判决，他竟还调唆百官上请赦书。这还是个臣的样吗？若非乡党作，杀戮满门，他还不知要生多少事来。你亲去四川想请回他，真是便宜他了！”那男人忙跪：“臣视事不明，险铸大错。”

这句话莫名其妙，我也不知自己为何突然问了来。不但那男人失，我朋友也是一惊。但他动容也只是瞬间的事，随即就恢复平静，：“不怕！你不是能这事的人。”我冷笑：“那也未必。我们等闲难得见一次皇帝，突然手了，也是有的。”那男人凝目瞧了我片刻，摇：“小蛇，你不用吓我。这事情何等麻烦，你怎么会去？”

他也不回地在前面走着，没跟我们说一句话。我们也默默跟在后面。白雪如粉，积盈尺，在更夜静的禁之中，三个人一语不发地踽踽前行，各自怀着心事，真不知是何滋味。到得外，我突然转问了他一句：“你就不怕刚才我们手掳走皇帝？”

我们听到这里，对视一，彼此都看到了对方中难以置信之意。那男人又：“虽则如此，施大人悯恤百姓，恩施地方，总是不错的。千年陕西大旱，他亲自挑，为农浇田，致于厥，闻者无不动泪。”皇帝连连摆手：“惺惺作态！从来为官，有为国者，有为民者，他施清嘉却一心一意为了求名。名声从何求起？鳏寡孤独，天灾人祸，都是大好凭借。他真心恤百姓，怎不未雨绸缪，趁秋冬时多挖几条渠？旁的不说，你妹夫聂砚去年在长江上游修分堰，开洪，保全了多少农田百姓？这才叫功在千秋。几时又听他表过功了？”那男人笑：“聂侍郎为修此堰，大半年未曾还京，连臣侄儿也不认得他了，确是比挑几担辛苦些。”

第13章雪

这男人把我们脾气格摸得分毫不错，一针就刺在我肋上。我朋友却在旁：“带我二人，向皇帝澄清事情，不也麻烦得很么？你冒奇险，的不也是毫无理之事？”那男人回看他，笑：“你这么说，是已在心中信我了么？”我朋友躲开他目光，：“你大费力气，也不过赚了我们两个人。天下的人，也还是不信你。”那男人：“别人信不信，有甚么稀罕？我只要你信我！”

我朋友听他说得暧昧，动情伤，呼顿时了，一把攥住他，咬牙：“你要我信你，为何一次又一次作于我？”那男人毫不畏惧，望着他，平静地说：“我的份姓名，是不能说给你的。除却这两