是什么？一时间，历史的镜和现实的场景竞相jia叠，浮现这样一个答案：既有昔日悲愤的血汗，也有今天喜悦的泪。

苏伊士运河位于埃及东北，北起地中海边的得港，南止红海旁的陶菲克港，全长190多公里。运河通过地中海和红海连通大西洋和印度洋，扼欧、亚、非三大洲jia通要冲。这样的运河，在世界上是独一无二的，有重大的经济意义和战略价值。

埃及东北是非洲和亚洲的接壤地带。早在四千多年前，埃及人就认识到在那里修建运河的必要据历史学家考证，公元前1874年，埃及法老苏努尔特三世曾主持开凿运河，通过尼罗河及其支把地中海与红海连接起来。

这条“法老运河”开工仪式的画面，至今仍保留在卢克索的卡尔纳克神庙正面的墙上。这是埃及开凿的第一条人工运河，也是世界上的第一条人工运河。可是，运河四周都是广袤的沙漠，狂风卷黄沙，这条运河不久就被阻。后来的埃及法老，还有侵的波斯人、希腊人、罗人、土耳其人、阿拉伯人都曾设法疏通，但没有成功，到公元8世纪竟完全毁弃。

现在的苏伊士运河，缘起于现代欧洲资本主义发展和民主义扩张。公元15世纪，牙人急于前往传说中“遍地是香料和黄金”的东方。他们发现了绕过南非好望角直达那里的新航。但是，这条航毕竟绕路太多，耗时费力。因此，后来的法国人和英国人都想寻找一条捷径。

1798年，拿破仑占埃及，指示属对可能沟通地中海与红海的苏伊士地峡行测量。1832年，法国外jia官兼工程师费迪南德莱普正式提在这个地峡开凿运河。1833年至1837年，他在开罗任领事，极力接近并讨好埃及统治者，以“打通关节，成就大事”。1854年11月，他如愿以偿，从新任埃及总督赛义德帕夏那里获得开凿与经营运河的“特许权”。四年后，他发起成立主要由法国和埃及i人资的国际苏伊士运河公司。1859年4月25日，运河的修建在现今的得港破土动工。河的走向没有选取贯通地峡的最短直线距离，而是利用天然的湖沼洼地，将沿途的曼扎莱湖、提姆萨湖、大苦湖和小苦湖串连在一起。虽然河现多弯曲，但却大大缩减了施工量。

据得港和伊斯梅利亚城的运河博馆里面保存的资料说，为开凿运河，公司从埃及各地雇佣了大量隶劳工。他们掘地全凭双手抡镐执锹，运土则全靠与肩扛。他们终日劳作，忍受着政治胁迫、炎炎烈日、霍病痛“三重折磨与煎熬”。当时，埃及全国有人500万，先后有220万人参加运河修建。运河原计划六年完成，但因气候条件恶劣，劳动工简陋，历时十年才完工。为开凿这条，挖掘土石方7500万方，有125万埃及人因劳累而死。因此，博馆人员说，苏伊士运河“是埃及人用双手抠来的，用肩膀扛来的，用尸骨垒砌起来的，用血汗浇起来的”。运河的开凿，使欧亚两大洲绕过好望角的航程缩短近万公里，是埃及继其古老文明之后对人类的又一历史贡献。

9年11月17日，运河正式宣告通航。可是，通航不久，埃及总督伊斯梅尔因财政困难就不得不将埃及拥有的运河份售。1875年，英国购买了埃及的运河份，随后兵占领运河区和整个埃及。这样，英国同法国一起就取得运河的长期控制权。在埃及土地上主要依靠埃及人民修建的这条运河，竟成为欧洲民主义者谋取i利的工。