正说着，一个十二三岁的小内监走了来，恭恭敬敬向慎嫔磕了，起说：“有位姑姑叫婢给慎嫔娘娘送封信。”说罢双手将信封呈上。

我合目：“相时而动，自是好的。只是情势复杂，殿下也当小心。”

也罢。他不可能永远都是那个在母王氏的溺下无知无识的孩，他既是皇，自然越早懂得“居家为父，受事为君臣”[8]的理，越能相时而动。如今，“时”不是来了么？他的泪与笑，都恰到好，倒是我迟钝了。

我微笑：“殿下不必多想，殿下如今这样，就很好。”

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曜的面孔被冰雪映得苍白：“现下有冰覆盖，纵然自濯，也要等到天。酷寒之下，万萧索。孤怕等不得。”

好一会儿，我才敢转过来目送他的背影。我是该骄傲，还是该沮丧？我是该庆幸，还是该恐惧？

我忙：“多谢殿下关怀。殿下才从清凉寺回来，也要多歇息。”

慎嫔转看着内监将诸多贵重的陪葬品一件件放棺中，一面垂泪，“好好的四个孩，说没就没了。虽然都不是我生的，可是想想心都疼。我的曜儿若是这样，我活着还有什么趣儿，情愿是我替他死了罢了。”慎嫔虽然一向与周贵妃不睦，但她毕竟尚有恻隐之心。稚无辜，她悲痛亦是真心实意的。

慎嫔见他脸生，便问：“这封信是谁叫你送来的。”

芸儿屈膝行礼，带领众人疾步过桥。芳馨也退了下去。曜待他们都走远了，方指着汴河淌的方向：“太哥哥夜半坠楼，显是夜晚侍疾的婢疏忽所致。幸而提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒转金沙池和汴河的浇在上，也洗不净嫌疑。多谢。”

曜：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。”[6]

慎嫔双颊一红：“还提过去的事情什么？若不是我又鲁莽又苛刻，也不能落到这步田地。况且我柔和些，也是为我儿积福。”

慎嫔：“才刚见过。这孩当真心实，足足在佛前跪了两天两夜。睛都熬眍了。”说着拉着我走开两步，轻声，“服侍皇太的母人都拘在桂园，只待皇后亲自审问。我都听曜儿说了，若不是玉机……”

曜：“要多多保重才是。”

曜微微一笑，指着远的梅林：“每年匠是不是都要修整梅林？”

我看她一脸郑重与诚恳，不觉失笑：“哪里有这么多汤和火？还请娘娘放宽心。”

瞬息之间，曜脸上的悲戚消失了大半。我忙：“殿下不必言谢，清者自清。”

我见周遭人多，忙止住她：“娘娘不必再说，玉机知了。”

曜凝视着我的面孔：“的脸怎么这样不好？”

慎嫔叹：“我是个最没有福气，也最没用的母亲。弘郡王……”

心一震，如风涛浪涌，如火山迸发。双手在袖中剧烈颤抖，不可自制。不待我回话，曜接着：“孤的心，从来不瞒。”说罢向我一揖到底，扬长而去。

我也的确疲惫，于是便向慎嫔告退。刚刚走易芳亭，忽听慎嫔叫住我：“玉机，我……还有几句话要和你说。”

走很远，心依旧不能平静。这些年来，慎嫔一直以为自己被迫退位是因为不曾事先辨明曾娥腹中的皇，故日夜自省，渐渐变得温柔和善。我知真相，却不敢说。

那小内监：“婢不知。婢只是在路上被一位姑姑叫住送信的，想来信中有说，请娘娘阅览。”说罢告退了。

几个人跪在地上颤颤巍巍地磕谢罪。商公公走上前来正要开发这几个人，慎嫔一摆手止住他：“罢了。都仔细儿，别再打碎件了。”

傍晚在易芳亭中，竟然遇见慎嫔。夏日来行时，慎嫔自请留在皇城。因想着皇城中确实也需要一个看家主事的人，太后和皇后便没有勉她。如今大丧，慎嫔当即赶了过来。

我忙：“这是殿下洪福齐天，玉机只是顺势而为。”

曜：“倘若有匠一不小心修去了主枝，那该如何？”

我自嘲地一笑，扶着芳馨的手下了桥，往桂园而去。

我叹：“请娘娘节哀。娘娘见过弘郡王殿下了么？”

慎嫔慨：“我娘儿两个这些年，若没有你，可谓寸步难行。”

众人连声称谢，战战兢兢地站起来。我淡淡一笑：“娘娘的几时变得这样和了？从前便是茶了些，都要罚俸的。”

一语说中我的心病，我不知该如何作答。慎嫔端详片刻，心疼：“你连日辛苦，还是早些回去歇息。这里有我。”

曜回对芸儿：“你们先过桥等孤。”

我见她言又止，心中也猜着了两分：“请娘娘赐教。”

曜：“不遇槃错节，何以别利？”[7]

慎嫔跨易芳亭，拉起我的手：“若有什么事需要我，一定要早些告诉我。为了我的孩，我什么都愿意，哪怕赴汤蹈火。”

我抚一抚面颊：“这些天接连变故，谁又好了？”

慎嫔叹：“本来好好地在里坐着，忽然听到三位公主事了，赶忙了几副杉木板过来，谁知到了这里，才又知板不够用。这几个孩当真是……命苦。”

弟之情最适宜的注脚。

他的话如一灼的钢针轻轻一，倏忽化去了我心的寒冰。我于袖中攥十指：“主枝和旁枝，也只是相对而言。”

我摇：“这都是长公主的决断。”

我到的时候，她正在灵堂中看着一群内监布置随葬，内阜院副总商公公侍立一旁。慎嫔一素服，上只有零星银饰。她一面拿帕着角，一面唉声叹气。我赶忙上前行礼。

慎嫔将信封翻来覆去看了一遍，并不见署名，便掂一掂：“似乎有些分量。”正要吩咐惠仙寻一把小银刀来拆信，忽听哐啷一声响，原来是一只玉盘在地上跌得粉碎。慎嫔随手将信给惠仙藏在袖中，焦急，“这玉盘是平公主生前的心之，怎么这样手脚的！”

太多的伤痛已麻木了我的知觉，我一时不解：“不错。”