十九、初

劈頭撞進光的瞬間，何焉覺自己墜一潭盛滿光的湖，四周湧動，光線刺得人幾乎睜不開。

他連忙回被抓住的手，轉想折回師兄邊，可璀璨金光已吞沒所有返回的路，只能無助地邁開腳步疾奔。

得回去啊，不然師兄又要生氣的！

他在鎏金般明燦光輝中盲目瞎轉，直至簇擁著體的意消散、直至最後一抹光暈褪盡，目光所及已遽然變幻為一片再尋常不過的山野林景。

此地荒草叢生，林立樹木枝幹細瘦矮小，遠不及沉天大境遍地可見之參天樹。煦煦日光灑落斑駁樹影，在微風拂中搖曳，淡淡草腥味混著泥土氣息撲面而來，雖是比瀰漫著瘴嵐谷的甜膩腐臭好上許多，但其中蘊的靈氣卻相當稀薄，還有一難以言喻的混濁。

意識到正處與沉天大境迥然不同的世界，何焉有些茫然，原地轉了圈環顧四周，愣是找不著半點金殘光或陣法，也沒發現步城君等人的蹤跡，偌大樹林裡杳無人煙，靜得只餘下風聲輕。

他握著紅顏傘柄，一時不知何去何從，徐徐吐一大氣想平復心情，倏然聽見禽鳥振翅的聲響。他抬起頭，只見那隻曾在瘴嵐谷見過的尖喙長尾黑鳥迎面飛來，逕自停駐於肩上。

何焉睛一亮，欣喜：「你是跟著我來的嗎？」

他當然沒期待對方會給予什麼回應，但在這迷途當，邊能有個熟悉的事陪著，心中多少到踏實了些。

由於上還帶著令人不適的黏膩，何焉並未遲疑太久，決定先找個地方仔細清洗體，再後續打算。他沿著樹林裡的緩坡一路前行，很快便聽見細微的潺潺聲，再依循聲音方向走去，果然發現一條溪。

何焉慶幸不已，再三確認周圍並無人跡後，褪去衣服小心地走進溪中，溪清澈冰冷，浸潤著環繞軀的銀鏈滲絲絲沁骨涼意。何焉先是拭去上污痕，接著慢慢彎下張開，捧起清洗處的斑。

他呼不穩，手指顫抖地探早些時候被得亂七八糟的女，死命咬牙忍著羞恥將張得更開。

雖然知這姿態極為難堪，可他一定得把裡面的東西來，不然……不然……

何焉雙和耳都微微發紅，一手撐在岸邊的石塊上、一手在那怪異的狹小裡掏，但凡此刻有人經過，都要將他認作不知羞的浪貨，竟在朗朗雲天的野地裡自瀆行樂。

光是這麼想著，就好像真覺到注視的目光，何焉嚇得往周圍看了一圈，再次確定四下無人，唯有那隻跟隨他而的黑鳥，正矗立在旁的岩石堆上，目不轉睛盯著何焉的舉動。

簡直像被人光明正大地打量。

「你、你別看我……！」

說是這麼說，何焉也到荒謬，怎麼會對一隻鳥提要求？但那黑鳥的目光太過直白銳利，好似真有人正透過那雙黑沉沉又圓滾滾的珠，在暗地窺覷他的行蹤。

何焉到頗不自在，隨意清洗完底褲的髒汙擰乾後，也顧不上那悶溼令人難受，急急忙忙回衣服。

這會兒黑鳥倒是偏頭挪開視線，振翅飛遠了去，一下不見蹤跡。何焉本喚住那黑鳥，忽而聽見不遠處傳來的嘈雜動靜。

「這一路上荒郊野嶺的，分明連個活都沒有，你絕對是錯了！」

「怎麼可能？我方才真聽見有人說話！」

腳步聲越來越近，何焉還沒來得及繫好衣帶，就見樹叢後方突然冒兩影！何焉連忙轉過，對方發現竟有人在溪邊洗浴時，語氣十分訝異。

「竟然真的有人！」

「我說我明明聽到了聲音，你還不信！」

「你這傢伙老是疑神疑鬼，整日胡思亂想的，誰知是不是犯了什麼病。」

「你說什麼！」

見雙方要起爭執，何焉趁機迅速整理衣裳，抄起紅顏傘擋在前一臉警惕。

那兩人外表年輕，均是一輕簡行裝，應是過路旅客，其中那量較大的壯碩男朗聲挑釁，卻在看清楚轉過的何焉模樣後，瞪大了雙目不轉睛，連接下來要說的話通通忘得一乾二淨。

另一人察覺夥伴異樣，回頭看見何焉後雖也楞神了會兒，但很快便鎮定下來，結結地解釋：「抱……抱歉！咱二人途經此地，不知此處有人……多有冒犯，還望海涵！」

說著，那人躬抱拳低下頭，脖頸耳泛起一片紅暈。

「無妨。」何焉淡淡說，見對方並未表惡意，便慢慢收起紅顏傘，垂著眸不再繼續接話。

這倒苦了另外兩人，彼此面面相覷。

前的人雖著男服，容貌卻艷得雌雄莫辨，體態纖柔如弱柳扶風，又微妙合一獨屬於少年郎的青澀與不羈，乍看之下是個年歲不大的清麗少年，卻又像極了外假扮男裝的院閨秀，一時間竟不知如何稱呼為好。

那大個兒耐不住率先發話：「我叫呂衫，他是薛羨恩，我們倆正結伴前往長麓山腳的烏粱鎮，姑……公你呢？如何稱呼？」

「敝姓何，單名一字焉，」何焉停頓思忖片刻後，緩緩說：「我本是在遊歷途中，打算找個地方暫時歇腳，卻不慎誤闖山林，繞了半天也尋不著路……」

「那不正好！」呂衫語氣激昂、喜形於，迫不及待靠近何焉邊說：「我知路！翻過這山頭再過去便是烏粱鎮，剛好今年鎮上的長麓書院在招募學，定比往常更加熱鬧！何公不如與咱們一走，路上有個照應也安全些。」

「這……會不會太麻煩你們？」何焉略為猶豫。

見這冷淡人未拒絕自己的提議，呂衫越發來勁，「哪兒的話！相遇即是有緣，順路同行罷了，一點都不麻煩！」

由於呂衫態度熱絡，加之下何焉確實也不知自己該去往何處，考慮一會兒後便點頭：「那就有勞了。」

他朝薛羨恩點頭致意，察覺對方面迅速漲紅、一語不發掉頭就走，雖然到疑惑，卻也未再多想，只是跟緊了兩人腳步。

初來乍到，何焉對一切都到無比新奇，路途中忙著左顧右盼，起初還會有一搭沒一搭地應和著呂衫的話，到後來索沉默以對，自顧自欣賞沿途風景。

呂衫自討沒趣，加快腳程趕上薛羨恩，認真談論起正事。

「距離烏粱鎮還有好一段路，日落前定是趕不及，今晚怕是又得宿荒野了。」

「反正也不是頭一遭，」薛羨恩瞥了呂衫，小聲說：「但那何公看上去不是尋常人，像從富貴人家偷跑來的孩，也不曉得能不能適應……」

呂衫悄悄回頭，見何焉頂著副天仙般的，一派悠然自得、毫無防備的模樣，心中不禁暗暗生點別樣念頭。

天漸晚，在火紅的夕陽餘暉照拂下，三人終於了山林。儘周遭仍是一片荒蕪、杳無人跡，但薛羨恩尖地發現不遠處有間破落小廟，藏匿於晚霞籠罩下的荒煙蔓草之間。

「總算有個遮風避雨的住所了。」他嘆。

小小寺廟年久失修、破敗不已，四處可見蛛網塵埃，連龕前神像都被毀去大半，頭只剩一隻低垂著的眸，好似正居審視這幾名不請自來的遠客。

趕了一天路，薛羨恩早已疲憊不堪，掏行裡所剩無幾的麵餅，準備遞一些給何焉充飢，不料對方竟擺手婉拒，起直接往廟門外走去。

薛羨恩忙問：「何公，你要什麼？」

何焉漫不經心說：「我去附近看看。」

「這時候在外走動太危險了，還是等明日再說吧！」

「不礙事的，我就去一會兒，馬上回來。」

說完，何焉也未理會兩人反應逕自離開，薛羨恩原本還要將人追回繼續勸，呂衫卻在這時制止了薛羨恩。

他對薛羨恩搖搖頭，悄聲：「那何公有問題。」

「什麼意思？」

呂衫將一路察覺的疑點娓娓來：「這人自稱在行旅途中，全上下卻只帶著一把傘，連個包袱都沒有；整日下來不見他進，給他吃的也不要……依我看，這何公必是山中妖所化，人類氣維生的！」