第一章：廉價的樂園

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台北的雨是從三月下旬就沒有停過的那一種。不是滂沱的暴雨，而是細碎、綿密、帶著灰塵味道的霧雨，落在捷運站出口的塑膠遮棚上，落在便利商店門口排隊的共享機車坐墊上，然後一點一點把人的耐心泡到發爛。沈映棠拖著一個二十八吋的深灰色行李箱，背上背著裝滿書稿與筆電的帆布袋，站在士林捷運站二號出口等公車的時候，雨水已經把她那件寬鬆的灰色針織衫肩線浸出了深一階的顏色。

她滑開手機，房仲傳來的最後一則訊息還停在螢幕上，像是一種嘲弄。

【沈小姐，藤堂邸那間，屋主說八千就好，含水含網路，妳確定不去看看嗎？陽明山那邊空氣好，安靜，很適合寫作。】

八千。在台北市，八千元連一間沒有對外窗的雅房都租不到。去年她在中山區那間五坪大的套房，房租兩萬三，房東還在合約到期時理直氣壯地要漲到兩萬六，理由是附近新開了一間精品咖啡廳。沈映棠記得自己當時站在那間發霉的浴室裡，看著鏡子裡眼下烏青的自己，一邊計算戶頭裡剩下的版稅，一邊把出版社編輯那句很委婉的訊息反覆讀了七遍。

【映棠，妳的上一本《夜行鱗》數據有點掉，讀者好像對這類型有點疲乏了，要不要試試看輕鬆一點的題材？】

疲乏。這個詞彙比任何惡評都還要精準地刺進她的骨頭。她二十五歲以《腐魚》一書爆紅，那本描寫女孩與繼父之間陰暗依戀的驚悚小說讓她在網路書店與社群影片上被瘋狂轉載，簽書會排到百貨公司門口。評論家說她擅長把人性的黏膩與潮濕寫得讓人不舒服卻又移不開目光。那之後的兩年，她像是被抽乾了。每天坐在電腦前，打開空白文件，聽著冷氣運轉的聲音，手指放在鍵盤上，卻一個字也擠不出來。演算法不會等待一個過氣的暗黑系作家，讀者的注意力早就轉向更年輕、更懂得經營直播與短影片的新人。她看著自己的追蹤人數一點一點下滑，業配邀約歸零，最後連那間五坪套房都無法負荷。

所以當她看見租屋網上那張照片時，幾乎以為是詐騙。

藤堂邸，士林區陽明山麓，仰德大道巷內，三十坪獨棟和洋折衷洋樓，附家具，月租八千。照片裡的房子有著暗紅色的磚牆，牆面爬滿了薜荔，木造迴廊在陰天裡顯得發黑，窗戶是日治時期常見的上下推拉氣窗，玻璃因為年代久遠而起了一層薄薄的水霧。房仲在電話裡吞吞吐吐地說，屋況有點舊，山上比較潮濕，前一個房客因為工作調動提前解約，房東太太人很好，想找個安靜愛惜房子的女生。

沈映棠還是來了。公車在蜿蜒的山路上搖晃，窗外的城市街道逐漸被濃密的綠意與霧氣取代。過了文化大學後，連便利商店都變得稀疏，最後公車在一個沒有站牌的轉彎處停下，司機頭也不回地說，藤堂邸到了。她拖著行李箱走下車，雨已經變得更細，像針一樣扎在皮膚上。

洋樓就站在巷子的盡頭，比照片上看起來更龐大，也更沉默。紅磚牆上的薜荔在雨中呈現一種近乎黑綠的色澤，藤蔓緊緊攀附著磚縫，像是無數細小的手。屋頂是黑瓦，簷下有著已經剝落的白色泥塑裝飾。大門是厚重的木門，門把是銅製的，已經氧化成深綠色。她還沒來得及按鈴，門就從裡面被拉開了。

「沈小姐嗎？」

站在門內的女人讓沈映棠有一瞬間忘記呼吸。周雪檀穿著一襲改良式的絲質洋裝，顏色是帶著一點灰調的豆綠，領口與袖口滾著細細的米白蕾絲，珍珠項鍊貼在她豐潤的鎖骨上。她的烏黑長髮挽成一個低低的髮髻，露出光潔的後頸，臉上化著淡妝，笑容溫婉，眼角有著細緻的紋路，卻讓她看起來更添一種成熟的柔軟。四十二歲的年紀，在她身上只留下了豐腴與從容。

「我是周雪檀，這棟房子的屋主。路上不好走吧，山上雨多，辛苦妳了。」她的聲音很輕，帶著一點鼻音，語調像是替人掖被角時的那種

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