第六章：絲線與流言

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一八九八年一月十三日清晨，聖赫倫堡的雪終於停了。薄霧自運河面上升起，陽光穿透鏡宮穹頂的彩繪玻璃，在北翼側殿的地毯上投下細碎的光斑。壁爐裡的餘燼仍溫著，伊莎貝拉·馮·羅森塔爾坐在窗前的梳妝台前，女僕正為她解開昨夜盤起的髮髻。鉑金長髮如瀑散落，冰藍眼眸底下有淡淡的青影，卻比任何時候都顯得清醒。

昨夜水晶宮的喧鬧仍在耳邊迴盪，香檳杯的碰撞、銀行家們低聲交換的債券數字、奧托首相偽善的笑容，以及露台上卡爾洩漏的那句話——首相書房東牆肖像後的暗門、法蘭斯製的三道鎖鐵箱——每一句都被她反覆咀嚼，刻進心底。桌上的銀質徽章在晨光中泛著冷光，提醒她列席權得來不易，卻也意味著從今日起，她的一舉一動都會被放在議會與沙龍的顯微鏡下檢視。

午後未至，下城區石板街的裁縫鋪卻已熱鬧起來。這間掛著「霍夫曼高級訂製」銅牌的店鋪，門面不大，櫥窗裡卻陳列著帝都貴婦們最渴求的禮服樣式。瑪格麗特·霍夫曼站在長桌前，手中剪刀俐落劃開一匹月白絲緞，深棕短髮齊肩，琥珀色眼眸專注而銳利。爐火烘得室內暖融融，空氣裡有淡淡的薰衣草與布料漿洗的香氣，牆角的假人身上披著一件尚未完成的珍珠白禮服，那是為首相千金薇薇安趕製的舞會新裝。

送洗衣物的宮中女僕提著藤籃推門而入，瑪格麗特頭也不抬，只用眼神示意她將籃子放在內室。籃底夾層裡，包著軟蠟拓印的絲絹已被妥善取出，瑪格麗特點頭收下，隨即將一張摺疊整齊的紙條塞回籃中。紙條上只有一行以隱形墨水寫就的字，待以燭火烘烤便會顯現——卡爾的證詞與鐵箱位置已記錄，下一步需逼薇薇安開口。

「聽說了嗎？」替薇薇安送來修改尺寸的貼身女僕一邊試穿袖口一邊壓低聲音，語氣裡混著興奮與不安，「昨夜水晶宮的慈善晚宴，首相府捐出的那套紅寶石項鍊，根本不是帳面上那套。前日我還在薇薇安小姐的梳妝盒裡看見同款的胸針，她說是父親從賑災專款裡先挪來給她撐場面，拍賣後再補回去。現在外頭的夫人們都在傳，說布洛姆家把災民的珠寶當成自家飾品戴。」

這則流言自然不是女僕憑空想起。清晨瑪格麗特便讓兩名在首相府邸幫傭的洗衣婦，以及一位在皇后宮中負責珠寶清點的女官，分別在廚房與更衣室裡「無意」提起這個細節。帝都的沙龍從來不需要證據，只需要一個足夠香豔且帶著道德優越感的故事。挪用賑災珠寶——這個罪名對急於洗刷貪瀆疑雲的奧托而言，遠比金錢往來更刺痛名譽，而對虛榮的薇薇安而言，更是無法容忍的羞辱。

瑪格麗特放下剪刀，替女僕調整裙襬，聲音平淡卻帶著引導。「這種話可不能亂說。首相府的帳最是清楚，鐵箱與鑰匙都由老爺親自保管，連卡爾將軍都無權擅動。薇薇安小姐向來有分寸，怎會拿那種東西。妳若再聽見，提醒她們別以訛傳訛，免得壞了小姐名聲。」她刻意加重「鐵箱與鑰匙」四字，又補了一句，「我倒是聽說那鑰匙平日都收在書房的獅子銅像底座裡，極隱密的。」

女僕似懂非懂地點頭，提著籃子離去。瑪格麗特望著門外來往的人影，琥珀眼眸冷靜如刀。她知道流言的傳播速度比鐵路更快，最遲傍晚，薇薇安便會聽見這則關於她盜用珠寶的竊語，而以她被寵壞的性子，絕不會默默忍受。

果不其然，未到黃昏，一輛漆著首相府徽紋的馬車便急停在鏡宮側殿的迴廊前。薇薇安·馮·布洛姆裹著厚厚的粉色斗篷衝進偏廳，蜜金色捲髮因奔跑而微亂，碧綠眼眸盛滿

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