现！”

卓思衡听罢笑了：“还好我没有给家父丢人，不然也愧对了表弟的‘守株待兔’之计。”

“爹常说我不够聪明，我便从来只想些笨但有用的方法。”范希亮语气忽然低了下来，“说来惭愧，我若是早早考取了功名有官阶在，也不用如此束手束脚没有渠打听自家人消息下落，还得靠翻袖认亲……这次偷偷北上也是不能久留陪表哥解试，明日就得赶启程回家……”

不希望他妄自菲薄无了信心，卓思衡温言：“早些回去家里人也安心，是应该的，我这么大人也不用看着。倒是得请表弟教我些经验，说来惭愧，我第一次贡院，知的还都是从前父亲讲过的那些，如今怎样，有无变化，却是一概不知的。”

范希亮听他这样说，内心忽然涌起烈的责任与被需要，便将自己所知之事无分大小详略，一应告知。等到二人说完，已是缺月悬秋夜微寒之际，范希亮明日要乘船南下，两人纵然再不舍也得暂且分别，并约定省试之日相聚帝京再一起长夜共话直至天明。

范希亮还拿了些银给卓思衡，他说自己每个月银钱有限，但到底父亲还着鸿胪寺少卿，多少是个正六品的京官，自己过得很好，倒是表哥一个人门在外正需要使钱。

父亲不疼，又是后母，从范希亮之前的话中也能听他在家过得未必有自己说得那样好，只是此时推辞显得太过作凉薄，况且卓思衡盯着范希亮那切又真挚的双，怎么也都舍不得拒绝。毕竟如果是自己发自内心赠与，也是希望能解对方燃眉之急，不要被推辞拒绝的。

于是他便收下这十两银，送范希亮至码，二人约好帝京一小驿留信，夜之时方才回暂住之地。

往后的十天，卓思衡都在读书中度过。其实这些年虽然还要持家中，偶尔要山打猎，他也没有耽误学业，总是有时间看看书写写字的，文章功课也绝没有怠惰生疏，只是听范希亮说，省试因题官不同，难度也大有差别，若是遇到骨，必须要文章平过他，方可渡劫。

卓思衡对自己的文章有信心，诗文他虽只是尚可，但咏史用典如今也能偶得新句，只是若要和专攻次类的士比，想必就相形见绌了。不过本朝科举取士虽分别考察策、论、诗，各考一日，一共三天，看似平均，但太宗当年改制过一次科举，他认为“其下之等，大率当以策论为先。”并把原来的诗赋考试删去一赋，只留诗歌。卓思衡当年听卓衍给自己讲述到此时，几乎要激动地呼太宗英明乃我朝第一圣君！他的平写诗已是勉，写赋的话等同于绞杀。好在此传统延续至今，策论为衡量取士的首要因素，对他算是极为有利。

卓思衡叹，万万想不到，从来以不偏科自居的自己，如今却要为了理短板心有戚戚，当真是文科难读。

经此一番内心审视准备，卓思衡并于读书间歇收拾好考场的鹿与其中粮品，只等开考。

贞元十年十一月七日，贡院开门，解试启卷。

未免有协同舞弊嫌疑，因此贡院开考当日方门前张榜，告知士屋次的廊间排号，内时由巡监据姓名引导就座，不可以以任何理由行调换。

贡院考号以《千字文》排号，此次恩科宁兴府士约有二百余人，卓思衡的排号为“君字号”，不知怎么，他看到这个排号便想起从前在放地父亲为自己卜卦时的那一乾卦：元亨利贞，天行健，君以自不息。